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2 Maccabées 9
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Dieu châtie Antiochus Épiphane

1 Vers la même époque, Antiochus revenait précisément de Perse, couvert de confusion.
2 Entré dans la ville appelée Persépolis, il avait voulu piller le temple et occuper la cité, mais le peuple se souleva et courut aux armes pour se défendre, si bien qu’Antiochus fut forcé par les habitants de la contrée d’opérer une retraite déshonorante.
3 Comme il se trouvait près d’Ecbatane, il apprit le sort de Nicanor et de l’armée de Timothée.
4 Dans l’emportement de sa colère, il résolut aussitôt de faire payer aux Juifs le mal que lui avaient fait ceux qui l’avaient mis en fuite. Dans ce but il ordonna au conducteur de son char d’aller de l’avant sans s’arrêter jusqu’au bout du voyage. En réalité, la sentence du Ciel était déjà sur lui. Il disait avec tant de présomption : « À peine arrivé, je ferai de Jérusalem le tombeau des Juifs ! »
5 Mais le Seigneur qui voit tout, le Dieu d’Israël, le frappa d’un mal implacable et mystérieux. À peine avait-il prononcé ces mots, qu’il fut saisi d’atroces douleurs d’entrailles et de souffrances internes aiguës ;
6 et c’était justice, puisque lui-même avait tant torturé les autres jusque dans les entrailles par des supplices inouïs !
7 Il ne se départit cependant en rien de son arrogance ; au contraire, toujours rempli d’orgueil, il exhalait contre les Juifs le feu de sa colère et ordonnait de presser la marche, lorsque, soudain, il tomba du char emporté par la violence de la course et, dans sa chute malheureuse, il se meurtrit tous les membres.
8 Voilà donc cet homme qui, peu auparavant, se croyant au-dessus de la nature humaine, s’imaginait pouvoir commander aux flots de la mer et peser les montagnes sur les plateaux de sa balance, le voilà maintenant étendu sur le sol puis transporté dans une litière, manifestant ainsi aux yeux de tous la puissance éclatante de Dieu.
9 Ce fut au point que les yeux de l’impie se mirent à grouiller de vers et que, de son vivant, les chairs se détachaient par lambeaux au milieu d’atroces douleurs ; quant à l’odeur de pourriture qui s’en dégageait, elle empestait tout le camp.
10 Lui qui, naguère, rêvait de toucher aux astres du ciel, personne maintenant ne pouvait le supporter à cause de son intolérable puanteur !
11 C’est alors que, broyé, il commença à perdre de son orgueil excessif et à revenir à plus de compréhension, tenaillé, sous les verges divines, par les souffrances de tous les instants.
12 Incapable de supporter lui-même sa propre infection : « Il est juste, dit-il, de se soumettre à Dieu et, lorsqu’on est mortel, de ne pas vouloir s’égaler à lui. »
13 Il s’adressait, le misérable, au Maître qui ne devait plus avoir pitié de lui,
14 et il promettait de rendre la liberté à la ville sainte vers laquelle il s’était hâté pour la raser et en faire un charnier.
15 Il traiterait, disait-il, en Athéniens, tous ces Juifs qu’il avait jugés indignes de sépulture et bons à être jetés avec leurs enfants en pâture aux oiseaux et aux bêtes sauvages.
16 Il ornerait des plus belles offrandes le saint Temple qu’il avait dépouillé jadis, lui rendrait, et au-delà, tout le mobilier sacré, il pourvoirait de ses propres revenus à toutes les dépenses nécessaires aux sacrifices.
17 En outre, il se ferait lui-même Juif et s’en irait dans tous les lieux habités, proclamer la puissance de Dieu !
18 Mais ses douleurs ne s’atténuaient pas, car le juste châtiment de Dieu pesait sur lui. Alors, désespérant de son état, il écrivit aux Juifs la lettre ci-dessous, véritable supplique, ainsi conçue :
19 « Aux Juifs, ses dévoués sujets, salut, santé et bonheur, de la part d’Antiochus, roi et chef de l’armée.
20 « Si vous vous portez bien, vous et vos enfants, et si vos affaires vont selon vos désirs, j’en remercie Dieu, en qui je mets mon espérance.
21 Pour moi, je suis accablé par la maladie, mais je me souviens avec plaisir de vos sentiments de respect et de bienveillance à mon égard.
« Saisi d’un mal cruel à mon retour de Perse, j’ai cru nécessaire de pourvoir à la sécurité de tous.
22 Non que je désespère de mon état, – j’espère beaucoup, au contraire, échapper à cette maladie–
23 mais je me souviens que mon père désignait son successeur, quand il partait en expédition dans les hautes régions.
24 Il voulait qu’en cas de malheur ou de mauvaise nouvelle, les habitants du pays, sachant à qui les affaires étaient confiées, ne se troublassent point.
25 Je sais, du reste, que les princes qui m’entourent et les voisins de mon royaume épient les occasions et guettent les événements ; aussi, ai-je désigné pour roi mon fils Antiochus, que, maintes fois déjà, j’ai confié et recommandé à la plupart d’entre vous, lorsque je partais pour les autres terres. Je lui ai écrit la lettre ci-dessous.
26 « Je vous en prie donc et vous en conjure, en souvenir de mes bienfaits envers vous en général et en particulier, que chacun ait pour mon fils autant de bienveillance que pour moi ;
27 car, j’en suis persuadé, il suivra mes intentions et se conduira envers vous avec modération et humanité. »
28 Ainsi périt misérablement au loin dans les montagnes, en proie aux souffrances qu’il avait lui-même infligées aux autres, ce meurtrier et ce blasphémateur.
29 Philippe, son ami d’enfance, ramena son corps et, dans la suite, pour échapper au fils d’Antiochus, se rendit en Égypte auprès de Ptolémée Philométor.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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