Juges 11
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Dieu libère à travers les plus faibles

1 Or, Jephté, le Galaadite, était un vaillant guerrier. Fils d’une courtisane, il avait pour père Galaad.
2 La femme de Galaad lui avait donné des fils qui, devenus grands, chassèrent Jephté en disant : « Tu n’hériteras rien de notre père, parce que tu es un bâtard. »
3 Jephté s’éloigna de ses frères et se fixa dans le pays de Tob. Des gens sans aveu se groupèrent autour de lui et prenaient part à ses incursions.

4 Les Ammonites entrèrent donc en lutte avec Israël vers ce temps-là.
5 Ainsi attaqués, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté au pays de Tob.
6 « Viens donc, lui dirent-ils ; tu seras notre chef, et nous combattrons les Ammonites. »
7 Mais Jephté répondit : « Vous êtes mes ennemis ; vous m’avez chassé de la maison de mon père ! pourquoi recourez-vous à moi, maintenant que vous êtes dans la détresse ? »
8 Les anciens de Galaad lui dirent : « C’est bien pour cela que nous recourons à toi ; viens donc avec nous combattre les Ammonites et sois notre chef, le chef de tout le peuple de Galaad. » –
9 « Soit, fit Jephté, mais à une condition : si vous me « ramenez pour lutter contre les Ammonites et que le Seigneur me les livre, je resterai votre chef. »
10 Les anciens lui répondirent : « Que le Seigneur soit témoin entre nous ! Nous jurons de passer par tes conditions. »
11 Et Jephté partit avec les anciens de Galaad. Le peuple l’établit chef et général, et Jephté répéta devant le Seigneur, à Mispa, tout ce qu’il venait de dire.

Négociations avec l’envahisseur Ammonite

12 Il envoya ensuite des messagers au roi des Ammonites pour lui dire : « Quel sujet de querelle y a-t-il entre nous pour que tu viennes me combattre dans mon pays ? »
13 À quoi le roi des Ammonites répondit aux messagers : « Israël, en montant d’Égypte, m’a pris mon pays depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc et au Jourdain. Rends-le moi maintenant de bon gré. »

14 Jephté envoya une nouvelle ambassade au roi des Ammonites
15 pour lui dire : « Ainsi parle Jephté : Israël n’a pris ni le territoire de Moab, ni celui des Ammonites.
16 Après être sorti d’Égypte, Israël marcha dans le désert jusqu’à la mer Rouge pour arriver à Cadès.
17 De là il envoya des messagers pour demander au roi d’Édom la permission de traverser son pays ; mais le roi d’Édom n’y consentit pas. Il fit la même demande au roi de Moab, qui refusa également. Israël resta donc à Cadès.
18 Puis il reprit sa marche dans le désert, il contourna le pays d’Édom et celui de Moab. Il gagna l’orient du pays de Moab. Et campa au-delà de l’Arnon, mais sans pénétrer sur le territoire de Moab, dont l’Arnon constitue la frontière.
19 De là, Israël envoya encore des messagers à Séhon, roi des Amorrites à Hésebon, le priant de les laisser passer par son pays jusqu’au leur.
20 Mais Séhon n’autorisa pas Israël à traverser son territoire. Séhon mobilisa ses troupes ; elles campèrent à Jasa, et il livra bataille à Israël.
21 Mais le Seigneur, Dieu d’Israël, livra Séhon avec tout son peuple aux mains d’Israël qui les défit, et qui s’empara de toutes les terres des Amorrites résidant dans cette contrée ;
22 ils s’emparèrent de tout le pays des Amorrites, depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc et depuis le désert jusqu’au Jourdain.
23 Et maintenant que le Seigneur, Dieu d’Israël, a chassé les Amorrites devant son peuple d’Israël, toi, tu prétends à leur pays !
24 Ce que ton dieu Camos t’a donné de conquérir, ne le possèdes-tu pas ? Et nous, tout ce que le Seigneur notre Dieu a déblayé devant nous, nous ne le posséderions pas !
25 Serais-tu meilleur que Balac, fils de Séphor, roi de Moab ? A-il contesté, lui, avec les Israélites? A-t-il combattu contre eux ?
26 Voilà 300 ans qu’Israël habite à Hésebon et dans ses faubourgs, dans Aroër et ses faubourgs, ainsi que dans toutes les villes que baigne l’Arnon. Pourquoi ne les lui avez-vous pas enlevées pendant ce temps-là ?
27 Moi, je ne t’ai rien fait ; c’est toi qui te mets dans ton tort en me faisant la guerre. Que le Seigneur, le Juge, prononce aujourd’hui entre les Israélites et les Ammonites ! »
28 Mais le roi des Ammonites ne voulut rien entendre de ce que Jephté lui avait fait dire.

Victoire amère de Jephté

29 L’Esprit du Seigneur descendit sur Jephté. Il parcourut Galaad et Manassé, passant de là jusqu’à Mispa de Galaad, d’où il marcha contre les Ammonites.
30 Jephté fit au Seigneur ce vœu :
31 « Si tu livres entre mes mains les Ammonites, celui qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre quand je reviendrai victorieux des Ammonites sera consacré au Seigneur, et je l’offrirai en holocauste. »

32 Jephté marcha contre les Ammonites, et le Seigneur les lui livra.
33 Il les battit depuis Aroër jusqu’aux environs de Mennit, leur prenant vingt bourgs, et jusqu’à Abel-Keramim. Ce fut un coup terrible et une humiliation pour les Ammonites devant Israël
34 mais quand Jephté revint chez lui à Mispa, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. Elle était son unique enfant ; il n’avait, hormis elle, ni fils ni fille.
35 À sa vue, il déchira ses vêtements : « Ah, ma fille, s’écria-t-il, tu m’accables de chagrin, et tu es cause de mon malheur ! J’ai donné ma parole au Seigneur et je ne puis me dédire. »
36 « Mon père, dit-elle, si tu as fait un vœu au Seigneur, traite-moi selon ta parole, maintenant que le Seigneur t’a vengé de tes ennemis, les Ammonites. »
37 Et elle ajouta : « Je ne te demande qu’une chose : Laisse-moi libre d’aller sur les collines deux mois durant pleurer ma virginité avec mes amies. »
38 « Va », lui dit-il. Et il lui laissa deux mois de congé. Elle s’en alla donc avec ses amies pleurer sa virginité sur les collines.
39 Après deux mois, elle revint auprès de son père, qui accomplit à son égard le vœu qu’il avait fait. Elle n’avait pas connu d’homme.
40 De là vint la coutume en Israël que tous les ans les jeunes filles israélites vont célébrer la fille de Jephté, le Galaadite, durant quatre jours.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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