Josué 8
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Prise de Aï

1 Le Seigneur dit ensuite à Josué : « Sois sans crainte ni appréhension. Prends avec toi tous les guerriers, et monte contre Aï. Voici que je te livre le roi de Aï, son peuple, sa ville et son pays.
2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi ; vous pourrez cependant vous approprier le butin et le bétail. Dresse une embuscade derrière la ville. »

3 Josué se mit en route avec tous les guerriers contre Aï. Il choisit 30.000 hommes vaillants, et les fit partir de nuit.
4 Il leur donna cet ordre : « Attention ! Vous vous mettrez en embuscade derrière la ville, mais à peu de distance, et tenez-vous prêts.
5 Moi, et toute la troupe qui est avec moi, nous nous approcherons de Aï, et quand ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous prendrons la fuite.
6 Nous les attirerons, dans leur poursuite, loin de la ville, car ils se diront : Les voilà en fuite devant nous comme la première fois.
7 À ce moment vous sortirez de votre embuscade et vous vous emparerez de la ville que vous livrera le Seigneur votre Dieu.
8 Quand vous l’aurez prise, vous y mettrez le feu selon la parole du Seigneur. Tels sont mes ordres. »
9 Josué les fit partir, et ils se postèrent en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest, tandis que Josué passait cette nuit-là au milieu de la troupe.

10 Josué se leva de bon matin et passa le peuple en revue. À la tête de sa troupe, il monta contre Aï avec les anciens d’Israël.
11 Tous les guerriers qu’il conduisait montèrent ainsi et s’avancèrent en face de la ville, où ils prirent position au nord, laissant la vallée entre eux et Aï.
12 Josué avait choisi environ 5.000 hommes, et les avait mis en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest.
13 Quand le peuple eut établi son camp au nord de la ville, et l’embuscade à l’ouest, Josué s’avança durant cette nuit au milieu de la vallée.
14 Dès que le roi de Aï s’en aperçut, les gens de la ville se portèrent en hâte le matin à la rencontre d’Israël. Le roi, suivi de tout son peuple, sortit vers un lieu convenu du côté de la plaine, sans se douter qu’une embuscade était portée contre lui derrière la ville.
15 Josué et tout Israël, feignant la déroute, s’enfuirent dans la direction du désert.
16 Alors, à grands cris, toute la population de la ville se rassembla pour les poursuivre. Ils se précipitèrent sur les pas de Josué, et se laissèrent attirer loin de la ville.
17 Dans Aï il ne resta pas un homme qui ne sortît à la poursuite d’Israël, et ainsi l’on abandonna la ville ouverte.

18 Le Seigneur dit alors à Josué : « Brandis vers Aï le javelot que tu tiens à la main, car je te la livre. » Et Josué brandit son javelot dans la direction de la ville.
19 Aussitôt l’embuscade se leva ; elle se rua dans la ville, l’occupa et s’empressa d’y mettre le feu.
20 Quand les gens de Aï se retournèrent, ils virent la fumée de la ville monter vers le ciel, ce qui leur coupait toute retraite, car la troupe en fuite vers le désert venait de faire volte-face contre les poursuivants.
21 En effet, Josué et tout Israël, voyant que l’embuscade avait pris la ville dont s’élevait la fumée, revenaient sur leurs pas pour frapper les gens de Aï.
22 Les autres sortant de la ville à leur rencontre, les ennemis se trouvèrent pris des deux côtés par les Israélites, qui les battirent si bien qu’il ne resta ni survivant ni fuyard.
23 On captura vivant le roi de Aï, qui fut amené à Josué.

24 Quand le massacre des habitants de Aï fut terminé, soit dans la campagne, soit dans le désert où ils avaient poursuivi les Israélites, et que tous, jusqu’au dernier, eurent été passés au fil de l’épée, les vainqueurs rentrèrent dans la ville, où ils égorgèrent toute la population.
25 Le total des gens de Aï qui périrent ce jour-là fut de 12.000, hommes et femmes.
26 Josué ne retira point la main qu’il avait brandie avec son javelot, que tous les gens de Aï ne fussent massacrés conformément à l’interdit.
27 Les Israélites ne s’approprièrent que le bétail et le butin de la ville, selon l’ordre que le Seigneur avait donné à Josué.

28 Josué livra donc Aï aux flammes et en fit pour toujours un monceau de cendres, qui subsiste encore aujourd’hui.
29 Il fit pendre à un arbre le roi de Aï, et l’y laissa jusqu’au soir. Mais au coucher du soleil, il fit descendre de l’arbre le cadavre, qui fut jeté à l’entrée de la ville. On éleva sur lui un grand tas de pierres, qui existe encore maintenant.

Renouvellement de l’Alliance

30 Alors Josué bâtit un autel au Seigneur, Dieu d’Israël, sur le mont Ébal,
31 selon l’ordre que Moïse, serviteur du Seigneur, avait donné aux enfants d’Israël, comme cela est écrit dans le livre de la loi de Moïse. C’était un autel de pierres brutes, que le fer n’avait pas entamées. Ils y offrirent des holocaustes au Seigneur et des sacrifices d’action de grâces.
32 Là, Josué grava sur des pierres une copie de la loi que Moïse avait écrite devant les Israélites.
33 Tout Israël, ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenaient de part et d’autre de l’Arche, devant les prêtres lévites, qui portaient l’Arche de l’alliance du Seigneur. Il y avait là les étrangers aussi bien que les Israélites, une moitié du côté du mont Garizim, l’autre du côté du mont Ébal selon l’ordre précédemment donné par Moïse, serviteur du Seigneur, de bénir le peuple d’Israël.
34 Après quoi, Josué lut tout le texte de la loi, la bénédiction aussi bien que la malédiction, telles qu’elles sont écrites dans le livre de la loi.
35 Pas un mot de ce qu’avait prescrit Moïse ne fut omis dans cette lecture que fit Josué devant toute l’assemblée d’Israël, des femmes, des enfants et des étrangers qui vivaient parmi eux.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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