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2 Maccabées 14
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6. Luttes contre Démétrius et Nicanor

Traîtrise du grand prêtre Alcime

1 Trois ans plus tard, Judas et ses amis apprirent que Démétrius, fils de Séleucus, était arrivé par le port de Tripoli avec une puissante armée et une grande flotte ;
2 qu’il s’était emparé du pays, et qu’il avait fait périr Antiochus et son tuteur Lysias.
3 Or, un certain Alcime, qui avait été grand prêtre, mais qui s’était librement compromis lors de l’introduction des mœurs païennes, voyant que, d’aucun côté, il ne restait pour lui ni espoir de salut, ni possibilité d’accéder encore à l’autel,
4 s’en vint trouver le roi Démétrius. On était alors vers l’an 151. Il lui offrit une couronne d’or, une palme et, de plus, quelques-uns des rameaux d’olivier qu’on offre au temple. Ce jour-là, cependant, il ne dit rien.
5 Mais il trouva une occasion favorable à sa folie lorsque Démétrius l’appela en conseil et l’interrogea sur les dispositions et les desseins des Juifs.
6 Il répondit : « Ceux des Juifs que l’on appelle Assidéens, à la tête desquels se trouve Judas Maccabée, entretiennent la guerre et la sédition, et ne laissent pas le royaume jouir de la paix.
7 Aussi, dépouillé de ma dignité héréditaire, je veux dire celle de grand prêtre, je suis venu ici,
8 tout d’abord parce que je prends vraiment à cœur les intérêts du roi, ensuite, parce que je me préoccupe aussi de mes concitoyens ; en effet, l’irréflexion de ceux que j’ai nommés plonge toute notre race dans un grand malheur.
9 Ceci reconnu, ô roi, de par cette bienveillance que tu témoignes à tous, prends les mesures nécessaires au salut de notre pays et de notre race menacée,
10 car, tant que vivra Judas, il ne sera pas possible d’avoir la paix. »
11 À peine avait-il ainsi parlé que les autres amis du roi, hostiles à la cause de Judas, se mirent à exciter Démétrius.
12 Celui-ci désigna sur-le-champ Nicanor, qui avait commandé le corps des éléphants, le nomma stratège pour la Judée, et le fit partir
13 avec ordre de mettre à mort Judas, de disperser ses troupes et d’installer Alcime comme prêtre du grand Temple.
14 Ceux qui, en Judée, avaient dû fuir Judas se rangèrent en foule à côté des Gentils sous Nicanor, estimant que les infortunes et les malheurs des Juifs seraient autant de succès pour eux.

Expédition de Nicanor

15 Lorsqu’ils entendirent parler de l’expédition de Nicanor et de l’attaque des Gentils, les Juifs se couvrirent la tête de poussière et implorèrent Celui qui a établi son peuple à jamais, et a toujours visiblement défendu sa part choisie.
16 Sur l’ordre se son chef, l’armée partit sur-le-champ et rencontra l’ennemi près du village de Dessau.
17 Bien qu’il fût en présence de Nicanor, Simon, le frère de Judas, avait retardé l’attaque à cause de la stupeur soudaine produite sur les siens par l’ennemi.
18 De son côté, Nicanor, connaissant le courage des hommes de Judas et leur vaillance à combattre pour leur patrie, craignit de s’en remettre à la décision du sang.
19 Il envoya donc Posidon, Théodote et Mattathias offrir la main aux Juifs et obtenir la leur.
20 Les propositions de paix furent longuement examinées, le chef les communiqua aux troupes et, sur l’avis unanime, on les accepta.
21 Un jour fut fixé pour une entrevue des chefs à ce sujet. De part et d’autre, un char s’avança, on disposa des sièges d’honneur.
22 Judas avait placé aux endroits propices des hommes armés, prêts à l’action si les adversaires tentaient brusquement un mauvais coup. L’entretien qu’eurent les chefs les mit d’accord.
23 Nicanor séjourna quelque temps à Jérusalem sans rien y faire de mal, il renvoya même ces masses de gens qu’il avait amenés avec lui.
24 Il était constamment en compagnie de Judas, pour qui il éprouvait de l’amitié ;
25 il l’encouragea à se marier et à avoir des enfants. Judas se maria, en effet, jouit de la tranquillité, prit sa part de la vie.
26 Alcime, constatant les sentiments réciproques des deux chefs, se procura les clauses du traité et se rendit près de Démétrius, accusant Nicanor de comploter contre l’État, car il avait désigné pour son lieutenant, Judas, l’ennemi même du royaume.
27 Le roi, exaspéré et excité par les calomnies de ce scélérat, écrivit à Nicanor qu’il était mécontent des conventions conclues et lui ordonnait d’envoyer le plus tôt possible à Antioche Maccabée enchaîné.
28 Au reçu de cette lettre, Nicanor fut consterné et attristé d’avoir à rompre ses engagements sans que Judas eût mal agi.
29 Seulement, comme il ne lui était pas possible de contrevenir aux ordres du roi, il chercha l’occasion de s’y conformer par quelque stratagème.
30 Maccabée, cependant, s’aperçut que Nicanor se montrait à son égard plus distant et d’un abord plus froid, et pensa que ce raidissement n’indiquait rien de bon ; il rassembla donc un bon nombre des siens et ne se montra plus à lui.
31 Quand l’autre comprit qu’il avait été bonnement joué, il s’en vint au grand et saint Temple, pendant que les prêtres offraient le sacrifice, et leur ordonna de lui livrer son homme ;
32 mais les prêtres lui jurèrent qu’ils ne savaient pas où était celui qu’il cherchait.
33 Alors, étendant la main vers le Temple, il fit ce serment : « Si vous ne me livrez pas Judas enchaîné, je raserai jusqu’au sol ce sanctuaire de Dieu, je renverserai l’autel, et j’élèverai à sa place un temple magnifique à Dionysos. »
34 Sur ce, il s’en alla. Les prêtres, alors, élevèrent les mains vers le ciel et invoquèrent Celui qui toujours a combattu pour notre peuple :
35 « Seigneur, dirent-ils, toi qui n’as besoin de rien au monde, tu as voulu avoir parmi nous un Temple pour y habiter ;
36 ô source sainte de toute sainteté, préserve donc à jamais de toute souillure cette demeure qui vient d’être purifiée. »

Mort héroïque de Razis

37 Il arriva aussi que Razis, un des anciens de Jérusalem, fut dénoncé à Nicanor. C’était un homme dévoué à ses concitoyens, fort considéré, et appelé Père des Juifs à cause de sa bienveillance.
38 Précédemment, lors de la résistance au paganisme, il avait été accusé de judaïsme et, pour le judaïsme, il s’était exposé corps et âme avec un zèle extrême.
39 Nicanor, qui voulait donner une preuve de son hostilité à l’égard des Juifs, envoya plus de 500 hommes pour se saisir de lui,
40 pensant bien qu’en l’arrêtant, il porterait aux Juifs un coup pénible.
41 Comme cette troupe allait s’emparer du château et forcer l’entrée, alors que l’ordre était déjà donné de mettre le feu et d’incendier les portes, Razis, sur le point d’être pris, se perça lui-même de son épée,
42 préférant noblement mourir plutôt que de tomber aux mains des impies et de subir des outrages indignes de sa naissance.
43 Mais, comme il avait mal dirigé son coup dans la précipitation, tandis que les soldats se ruaient de l’extérieur contre les portes, il courut hardiment au sommet de la muraille et se jeta courageusement dans le vide pour s’abattre sur la foule ;
44 les hommes s’écartèrent rapidement et Razis s’écrasa dans l’espace laissé vide.
45 Respirant encore, cependant, et brûlant d’ardeur, il se releva et, bien que son sang ruisselât de ses horribles blessures, il traversa la foule en courant ; puis, debout sur une roche escarpée
46 et déjà tout à fait exsangue, il saisit lui-même à deux mains ses entrailles et les lança sur ses ennemis. C’est ainsi qu’il mourut, priant Celui qui en est le maître de lui rendre un jour le souffle et la vie.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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