1 Maccabées 5
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Lutte pour l’indépendance complète d’Israël

1 Or, en apprenant la reconstruction de l’autel et la restauration du Temple, les peuples d’alentour furent très mécontents ;
2 ils résolurent d’exterminer tous ceux de la race de Jacob qui se trouvaient chez eux, ils commencèrent à les assassiner et à les pourchasser.
3 Parce qu’ils persécutaient ainsi Israël, Judas attaqua les fils d’Ésaü en Idumée, vers l’Acrabatène, leur infligea une grande défaite, les écrasa et emporta leurs dépouilles.

4 Il se souvint également de la méchanceté des fils de Béan, piège et danger pour son peuple par les embuscades qu’ils dressaient sur les chemins.
5 Ils furent refoulés dans leurs tours où il les assiégea et les voua à l’extermination, brûlant les tours avec tous ceux qui s’y trouvaient.

6 Alors il marcha contre les Ammonites, chez qui il rencontra forte armée et peuple nombreux sous les ordres de Timothée.
7 Il leur livra bien des combats, ils furent écrasés sous ses yeux et il les tailla en pièces.
8 Il s’empara de la ville de Jaser et de ses faubourgs, puis il retourna en Judée.

Persécutions contre les Israélites en Galaad et en Galilée

9 Cependant, les gens de Galaad s’unirent contre les Israélites habitant leur territoire, avec l’intention de les anéantir ; mais ceux-ci se réfugièrent dans le fort de Datéma.
10 Ils envoyèrent à Judas et à ses frères un message disant : « Les nations qui nous entourent se sont liguées contre nous et veulent nous exterminer.
11 Elles se préparent à venir s’emparer de la forteresse dans laquelle nous nous sommes réfugiés. Timothée commande leurs forces.
12 Venez donc tout de suite nous arracher de ses mains, car beaucoup d’entre nous sont tombés.
13 On a tué tous nos frères qui se trouvaient dans la région de Tob, on a emmené leurs femmes, leurs enfants et leurs biens, et massacré là près d’un millier de personnes. »

14 On était encore occupé à lire cette lettre lorsque, soudain, d’autres messagers arrivent de Galilée, les vêtements déchirés et porteurs de nouvelles identiques,
15 disant : « On s’est ligué contre nous de Ptolémaïde, de Tyr, de Sidon et de toute la Galilée des nations, pour nous détruire entièrement. »

16 Judas et le peuple ainsi mis au courant, on se réunit en grande assemblée pour délibérer sur ce qu’il fallait faire en faveur des frères attaqués et éprouvés.
17 Judas dit à son frère Simon : « Choisis-toi des hommes et mets-toi en route pour délivrer tes frères de Galilée ; mon frère Jonathan et moi, nous nous dirigerons vers la terre de Galaad. »
18 Pour garder la Judée, il y laissa Joseph, fils de Zacharie et Azarias, chef du peuple, à la tête du reste de l’armée,
19 avec cette injonction : « Gouvernez ce peuple et, jusqu’à notre retour, évitez tout combat avec les Gentils. »

Expédition de Simon en Galilée

20 On attribua à Simon 3.000 hommes pour aller en Galilée, et à Judas 8.000 pour gagner le pays de Galaad.
21 Simon prit donc le chemin de la Galilée et soutint force combats, écrasant devant lui les païens,
22 qu’il poursuivit jusqu’à la porte de Ptolémaïs. Près de 3.000 Gentils succombèrent, et il s’empara de leurs dépouilles.
23 Avec de grandes manifestations de joie, il ramena en Judée les Juifs qui se trouvaient en Galilée et dans les Arbates, ainsi que leurs femmes, leurs enfants et tout ce qu’ils possédaient.

Expédition de Judas et Jonathan en Galaad

24 De leur côté, Judas Maccabée et son frère Jonathan traversèrent le Jourdain et marchèrent trois jours dans le désert.
25 Ils rencontrèrent alors les Nabatéens, qui s’approchèrent d’eux pacifiquement et leur racontèrent tout ce qui était survenu à leurs frères en Galaad,
26 disant que beaucoup d’entre eux se trouvaient enfermés dans Bosora et Bosor, à Aléma, à Caspho, à Maked, et à Carnaïm, toutes villes grandes et fortifiées.
27 « Ils sont aussi rassemblés, ajoutèrent-ils, dans les autres villes de Galaad. Leurs ennemis se préparent à attaquer demain leurs fortifications, à s’emparer d’eux et à les exterminer en un seul jour. »

28 Sur ce, Judas, changeant de route, traversa le désert pour atteindre Bosora à l’improviste. Il la prit, fit passer tous les hommes au fil de l’épée, s’empara des dépouilles et livra la ville aux flammes.
29 La nuit même, il en sortait et marchait sur la forteresse.

30 Or, au point du jour, ses hommes, en regardant au loin, aperçurent une foule innombrable portant des échelles et des machines pour monter à l’assaut de la forteresse et commençant déjà l’attaque.
31 Tandis que montait de la ville une clameur mêlée au son de la trompette et un bruit formidable, Judas vit que la lutte était engagée.
32 Il dit à ses hommes : « Combattez aujourd’hui pour vos frères ! »
33 Il les partagea en trois corps et surgit sur les arrières de l’ennemi. Les hommes firent sonner les trompettes et clamèrent des invocations.

34 L’armée de Timothée comprit que c’était Maccabée et s’enfuit devant lui. Elle subit une grande défaite, et il en tomba ce jour-là près de 8.000 hommes.
35 Judas se détourna ensuite vers Aléma, qu’il attaqua et enleva d’assaut. Il en tua tous les hommes, emporta ses dépouilles et l’incendia.
36 De là, il continua et s’empara de Caspho, de Maked, de Bosor et des autres villes de Galaad.

37 Après ces événements, Timothée rassembla une nouvelle armée, et vint camper au-delà du torrent, en face de Raphon.
38 Aussitôt, Judas envoya reconnaître sa position, et on revint lui dire : « Tous les Gentils des environs se sont groupés contre nous en une armée très puissante.
39 Ils ont enrôlé des mercenaires arabes pour les aider et se sont établis sur l’autre rive du torrent, prêts à le traverser pour venir t’attaquer. » Judas marcha alors à leur rencontre.

40 De son côté, Timothée dit aux officiers de son armée lorsque Judas arriva au torrent avec ses forces : « S’il le traverse vers nous le premier, nous ne pourrons pas lui résister, parce qu’il aura l’avantage sur nous ;
41 mais s’il craint de passer et campe de l’autre côté de la rivière, nous traverserons et nous l’emporterons sur lui. »

42 Parvenu à la rive, Judas plaça le long du torrent les scribes du peuple avec cet ordre : « Ne laissez personne s’installer ici ; tous doivent aller au combat. »
43 Puis il s’élança lui-même le premier, et tout le peuple le suivit. Les Gentils furent défaits devant lui, jetèrent leurs armes et s’enfuirent dans le temple de Carnaïm.
44 Les Juifs, cependant, s’emparèrent de la ville et brûlèrent le temple avec tous ceux qui s’y trouvaient. Carnaïm fut écrasée, et on ne put désormais résister à Judas.

45 Celui-ci rassembla tous les Juifs du pays de Galaad, du petit au plus grand, les femmes, les enfants et leurs biens, foule immense qu’il résolut de ramener en terre de Juda.
46 Ils firent route jusqu’à Éphron, ville très grande et très fortifiée qui se trouvait sur le chemin du retour. On ne pouvait la contourner ni à droite ni à gauche, mais il fallait la traverser.
47 Les habitants fermèrent les portes et les barricadèrent avec des pierres. Judas, cependant, leur envoya des propositions de paix :
48 « Nous traverserons votre terre pour aller dans la nôtre, et personne ne vous nuira : nous ne ferons que passer. » Mais ils ne voulurent pas lui livrer passage.

49 Dès lors, Judas fit donner l’ordre de se disposer au combat, chacun à son poste.
50 Tous les hommes de l’armée se préparèrent donc. Tout le jour et toute la nuit, ils donnèrent l’assaut à la ville, et celle-ci tomba entre leurs mains.
51 On fit passer tous les hommes au fil de l’épée, on s’empara des dépouilles et on passa la porte en enjambant les cadavres.

52 La caravane passa ensuite le Jourdain pour arriver dans la grande plaine en face de Betsan.
53 En route, Judas ne cessait de rallier les retardataires et d’encourager la foule jusqu’à ce qu’on fût arrivé en terre de Juda.
54 Ils gravirent la montagne de Sion dans la joie et l’allégresse et ils offrirent des holocaustes, parce qu’ils étaient rentrés sains et saufs, sans perdre personne.

Autres combats

55 Or, pendant que Judas était en Galaad avec Jonathan, et son frère Simon en Galilée devant Ptolémaïs,
56 Joseph, fils de Zacharie, et Azarias, à la tête de leurs troupes, apprirent leurs hauts faits et leurs exploits.
57 « Nous devons aussi nous faire un nom, se dirent-ils, et aller combattre les nations voisines. »
58 Ils donnèrent donc aux forces qu’ils avaient avec eux l’ordre de marcher sur Jamnia.
59 Mais Gorgias sortit avec ses hommes pour soutenir leur choc.
60 Joseph et Azarias furent mis en fuite et poursuivis jusqu’aux frontières de la Judée. Il tomba, ce jour-là, environ 2.000 hommes d’Israël.
61 Le peuple fut en grande déroute, parce qu’ils n’avaient pas écouté Judas et ses frères, s’imaginant qu’ils montreraient leur valeur ;
62 mais ils n’étaient pas de la race de ces hommes à qui il était donné de sauver Israël.

63 Le valeureux Judas et ses frères furent extrêmement honorés par tout le peuple d’Israël et par toutes les nations où pénétra leur nom.
64 On venait en foule pour les acclamer.

65 Entre-temps, Judas et ses frères partirent en guerre contre les fils d’Ésaü, qui habitaient vers le sud. Il frappa Hébron et ses faubourgs, détruisit les fortifications et brûla toutes les tours de l’enceinte.
66 Il partit aussi pour atteindre le pays des Philistins et traversa Marisa.
67 Ce jour-là, des prêtres périrent au combat pour avoir voulu montrer leur vaillance en sortant inconsidérément pour engager la bataille.
68 Judas se tourna vers Azot, dans le pays des Philistins, renversa leurs autels, brûla leurs idoles, soumit leurs villes au pillage, puis rentra au pays de Juda.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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