1 Maccabées 1
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1. Menaces contre l’âme d’un peuple

Un nouveau dominateur

1 Il se fit que, déjà maître de la Grèce, Alexandre, fils de Philippe de Macédoine, originaire du pays des Kittim, battit aussi Darius, roi des Perses et des Mèdes, et régna à sa place.
2 Il entreprit force guerres, conquit bien des villes fortes et tua beaucoup de rois.
3 Il s’avança jusqu’aux confins du monde et s’empara des richesses de plusieurs peuples, et, devant lui, la terre fit silence. Il s’exalta et son cœur s’enfla d’orgueil.
4 Il rassembla une immense armée, imposa sa domination aux pays, aux nations et aux rois, et tous devinrent ses tributaires.

5 Enfin, il tomba malade et se rendit compte que la mort approchait.
6 Il convoqua alors les plus en vue de ses courtisans, ses compagnons depuis sa jeunesse, et leur partagea son empire de son vivant.
7 Lorsqu’il mourut, Alexandre avait régné douze ans.

8 Ses familiers eurent chacun leur propre royaume,
9 ils prirent tous le diadème après sa mort, et leurs fils après eux pendant bien des années, et une foule de maux se multiplièrent alors sur la terre.

10 De ces rois, sortit une souche de péché : Antiochus Épiphane, fils du roi Antiochus. Il avait été otage à Rome et devint roi en l’an 137 du règne des Grecs.

11 À cette époque sortirent aussi d’Israël des fils pervers qui entraînèrent beaucoup d’autres en disant : « Allons, concluons des alliances avec les peuples qui nous entourent parce que, depuis que nous nous tenons écartés d’eux, nous tombons dans des malheurs sans nombre. »
12 Un tel langage trouva grâce à leurs yeux,
13 et il y en eut dans le peuple pour s’empresser d’aller trouver le roi, qui donna la permission d’adopter les usages païens.

14 Ils construisirent à Jérusalem un gymnase comme les Gentils,
15 se firent des prépuces, s’écartèrent de leur alliance avec Dieu pour s’unir aux étrangers et se livrèrent au péché.

Exactions du nouveau dominateur

16 Quand sa royauté lui parut bien affermie, Antiochus conçut le désir de posséder l’Égypte, afin de régner sur les deux royaumes.
17 Il entra donc en Égypte avec une armée imposante, des chars, des éléphants, des chevaux et une grande flotte.
18 Il attaqua Ptolémée, le roi d’Égypte, qui fut mis en déroute et s’enfuit. Beaucoup tombèrent sous ses coups.
19 Il se rendit maître des places fortes de l’Égypte et s’empara des richesses du pays.

20 Quand il revint après avoir battu l’Égypte, en 143, Antiochus marcha vers Israël, montant à Jérusalem avec une forte armée.
21 Il pénétra insolemment dans le sanctuaire, fit enlever l’autel d’or, le candélabre des lumières avec tous ses accessoires,
22 la table d’oblation, les coupes, les fioles, les encensoirs d’or, le voile, les couronnes, les ornements d’or de la façade, et enleva les placages.
23 Il prit l’argent et l’or, les vases précieux et les trésors cachés qu’il trouva.
24 Emportant tout avec lui, il regagna son pays, après avoir massacré beaucoup de Juifs et tenu des discours insultants.

25 Ce fut partout en Israël une désolation extrême.
26 Princes et anciens gémirent, jeunes gens et jeunes filles perdirent leur entrain, et la beauté des femmes s’altéra.
27 Le nouvel époux se lamentait, l’épousée pleurait sur le lit nuptial.
28 La terre même trembla pour ses habitants, et la maison de Jacob fut couverte de honte.

29 Deux ans après, Antiochus envoya un officier percevoir le tribut dans les villes de Juda. Il vint à Jérusalem avec une troupe nombreuse,
30 adressa aux habitants des paroles pacifiques, mais astucieuses, auxquelles ils ajoutèrent foi, puis il se jeta sur la ville à l’improviste, la saccagea gravement et tua beaucoup de monde.
31 Il la pilla, l’incendia, en détruisit les maisons et les murs d’enceinte.
32 Ses soldats emmenèrent en captivité les femmes et les enfants, et s’emparèrent des troupeaux.

33 Ils entourèrent la Cité de David d’une grande et forte muraille avec des tours puissantes et elle devint leur citadelle.
34 Ils y installèrent une garnison brutale de gens sans lois et s’y fortifièrent ;
35 ils y rassemblèrent des armes et des provisions, et, réunissant tout le butin fait à Jérusalem, l’y entassèrent. Ils constituèrent ainsi une grave menace.
36 Ce fut une embuscade contre le temple, un ennemi constamment acharné contre le peuple d’Israël.
37 Ils répandirent le sang innocent tout autour du temple, souillant le sanctuaire.

38 À cause d’eux, les habitants de Jérusalem s’enfuirent, et il n’y demeura plus que les étrangers. Elle devint étrangère à ses propres enfants, et ses fils l’abandonnèrent.
39 Son temple fut désolé comme un désert, ses jours de fête se changèrent en jours de deuil, ses sabbats en jours de honte et sa gloire en opprobre.
40 Autant elle avait été honorée, autant elle fut méprisée, et son exaltation se convertit en douleur.

Persécution des Juifs fidèles

41 Le roi Antiochus fit alors paraître dans tout son royaume un édit prescrivant à tous les peuples de n’en faire plus qu’un seul
42 et d’abandonner leurs coutumes particulières. Tous les Gentils acceptèrent l’ordre du roi,
43 et en Israël, beaucoup adoptèrent sa religion, sacrifièrent aux idoles, et violèrent le sabbat.

44 Par messagers, le roi envoya, à Jérusalem et aux villes de Juda, des lettres qui leur prescrivaient d’accepter les coutumes des autres peuples de la terre,
45 d’interdire les holocaustes, les sacrifices et les libations du temple, de profaner les sabbats et les fêtes,
46 de souiller le sanctuaire et les saints,
47 de dresser des autels, des temples et des idoles, de sacrifier des pourceaux et des animaux impurs,
48 de laisser leurs enfants incirconcis et de se souiller eux-mêmes par toutes sortes d’impuretés et d’abominations,
49 afin de leur faire oublier la loi et en altérer les prescriptions.

50 Quiconque n’obéirait pas à l’ordonnance du roi serait mis à mort.

51 C’est en ces termes que le roi écrivit à tout son royaume ; il établit des commissaires pour surveiller l’exécution de sa volonté par le peuple, et forcer, ville par ville, les cités de Juda à sacrifier.

52 Dans le peuple, bien des gens collaborèrent avec eux, et abandonnèrent la loi. Ils firent beaucoup de mal dans le pays
53 et contraignirent les Israélites à se cacher dans tous les abris possibles.

54 En 145, le quinze du mois de Kisleu, ils édifièrent l’Abomination de la désolation sur l’autel et construisirent des autels dans toutes les villes environnantes de Juda.
55 Ils offraient de l’encens devant les portes des maisons et sur les places publiques,
56 déchiraient et brûlaient tous les livres de la loi qu’ils trouvaient ;
57 partout, celui chez qui l’on découvrait un livre de l’alliance, ou celui qui montrait de l’attachement à la loi, était mis à mort par ordre du roi.
58 Par contrainte, ils traitaient ainsi, mois après mois, ceux des Juifs qu’ils rencontraient dans les villes,
59 et, le 25 du mois, ils sacrifiaient sur l’autel qui dominait l’autel du Temple.

60 Les femmes qui faisaient circoncire leurs enfants étaient mises à mort, selon l’ordonnance du roi,
61 avec leurs enfants suspendus à leur cou ; on massacrait aussi leurs proches et ceux qui avaient opéré la circoncision.

62 Nombreux furent les Israélites qui prirent la ferme résolution de ne rien manger d’impur
63 et choisirent la mort plutôt que de se souiller par des aliments : ils ne voulurent pas violer la loi sainte et furent massacrés,
64 ainsi s’appesantit sur Israël une immense colère.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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