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Juges 9
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ABIMÉLECH SE FAIT DÉCLARER ROI — LES SICHÉMITES LUI DRESSENT DES EMBÛCHES — IL PREND SICHEM, ET IL EST TUÉ

1 Alors Abimélech, fils de Jérobaal, s’en alla à Sichem trouver les frères de sa mère et tous ceux de la famille du père de sa mère, et il leur parla à tous en ces termes :
2 Représentez ceci, leur dit-il, à tous les habitants de Sichem ; Lequel est le meilleur pour vous, ou d’être dominés par soixante-dix hommes, tous enfants de Jérobaal, ou de n’avoir qu’un seul homme qui vous commande ? et de plus considérez que je suis vos os et votre chair.
3 Tous les parents de sa mère ayant donc parlé de lui en cette manière à tous les habitants, ils gagnèrent leur cœur et leur affection pour Abimélech, en leur disant : C’est notre frère.
4 Et ils lui donnèrent soixante-dix sicles d’argent, qu’ils prirent du temple de Baal-Bérith. Abimélech avec cet argent leva une troupe de gens misérables et vagabonds qui le suivirent ;
5 et étant venu en la maison de son père à Éphra, il tua sur une même pierre les soixante-dix fils de Jérobaal, ses frères, et de tous les enfants de Jérobaal il ne resta que Joatham, le plus jeune de tous, parce qu’il s’était caché.
6 Alors tous les habitants de Sichem s’étant assemblés avec toutes les familles du quartier de Mello, allèrent établir roi Abimélech, près du chêne qui est à Sichem.
7 Joatham en ayant reçu la nouvelle s’en alla en haut de la montagne de Garizim, où se tenant debout, il cria à haute voix et parla de cette sorte : Écoutez-moi, habitants de Sichem, comme vous voulez que Dieu vous écoute.
8 Les arbres s’assemblèrent un jour pour s’élire un roi, et ils dirent à l’olivier : Soyez notre roi.
9 L’olivier leur répondit : Puis-je abandonner mon suc et mon huile, dont les dieux et les hommes se servent, pour venir m’établir au-dessus des arbres ?
10 Les arbres dirent ensuite au figuier : Venez régner sur nous.
11 Le figuier leur répondit : Puis-je abandonner la douceur de mon suc et l’excellence de mes fruits pour venir m’établir au-dessus des arbres ?
12 Les arbres s’adressèrent encore à la vigne, et lui dirent : Venez prendre le commandement sur nous.
13 La vigne leur répondit : Puis-je abandonner mon vin, qui est la joie de Dieu et des hommes, pour venir m’établir au-dessus des arbres ?
14 Enfin tous les arbres dirent au buisson : Venez, vous serez notre roi.
15 Le buisson leur répondit : Si vous m’établissez véritablement pour votre roi, venez vous reposer sous mon ombrage : si vous ne le voulez pas, que le feu sorte du buisson et qu’il dévore les cèdres du Liban.
16 Considérez donc maintenant si ç’a été pour vous une action juste et innocente d’établir ainsi Abimélech pour votre prince ; si vous avez bien traité Jérobaal et sa maison ; si vous avez reconnu comme vous deviez les grands services de celui qui a combattu pour vous
17 et qui a exposé sa vie à tant de périls pour vous délivrer des mains des Madianites ;
18 et si vous avez dû vous élever, comme vous avez fait, contre la maison de mon père, en tuant sur une même pierre ses soixante-dix fils, et en établissant Abimélech, fils de sa servante, pour prince sur les habitants de Sichem, parce qu’il est votre frère.
19 Si donc vous avez traité comme vous deviez Jérobaal et sa maison, et que vous ne lui ayez point fait d’injustice, qu’Abimélech soit votre bonheur, et puissiez-vous être aussi le bonheur d’Abimélech.
20 Mais si vous avez agi contre toute justice, que le feu sorte d’Abimélech, qu’il consume les habitants de Sichem et la ville de Mello ; et que le feu sorte des habitants de Sichem et de la ville de Mello, et qu’il dévore Abimélech.
21 Ayant dit ces paroles, il s’enfuit, et s’en alla à Béra, où il demeura, parce qu’il craignait Abimélech, son frère.
22 Abimélech fut donc prince d’Israël pendant trois ans.
23 Mais le Seigneur envoya un esprit de haine et d’aversion entre Abimélech et les habitants de Sichem, qui commencèrent à lui être infidèles,
24 afin que retombe sur Abimélech leur frère, et sur les principaux des Sichémites qui l’avaient soutenu, le crime du meurtre des soixante-dix fils de Jérobaal, et de la cruelle effusion de leur sang.
25 Ils dressèrent donc des embûches au haut des montagnes ; et, contre son agrément, ils s’exerçaient à des brigandages et volaient les passants.
26 Mais Abimélech en fut averti. Cependant Gaal, fils d’Obed, vint avec ses frères, et passa à Sichem ; et les Sichémites, à son arrivée, ayant pris une nouvelle confiance,
27 sortirent en campagne, vendangèrent les vignes, foulèrent aux pieds les raisins ; et dansant et chantant, ils entrèrent dans le temple de leur Dieu, où parmi les festins et les pots, ils faisaient des imprécations contre Abimélech ;
28 et Gaal, fils d’Obed, criait à haute voix : Qui est Abimélech ? et quelle est la ville de Sichem pour être assujettie à Abimélech ? N’est-il pas fils de Jérobaal ? et Zébul n’est-il pas son officier ? Servez les hommes d’Hémor, père de Sichem. Pourquoi donc serons-nous assujettis à Abimélech ?
29 Plût à Dieu que quelqu’un me donnât l’autorité sur ce peuple pour exterminer Abimélech ! Alors, j’oserais dire à Abimélech ; Assemblez une grande armée et venez.
30 Zébul, gouverneur de la ville, ayant entendu ces discours de Gaal, fils d’Obed, entra dans une grande colère,
31 et envoya en secret des courriers à Abimélech pour lui dire : Gaal, fils d’Obed, est venu à Sichem avec ses frères, et il presse la ville de se déclarer contre vous.
32 Venez donc de nuit avec les troupes qui sont avec vous ; tenez-vous caché dans les champs ;
33 et au point du jour, lorsque le soleil se lèvera, venez fondre sur la ville. Gaal sortira contre vous avec ses gens, et alors usez de vos forces contre lui.
34 Abimélech ayant donc marché de nuit avec toute son armée, dressa des embuscades en quatre endroits, près de Sichem.
35 Gaal, fils d’Obed, étant sorti de la ville se tint à l’entrée de la porte, et Abimélech sortit de l’embuscade avec toute son armée.
36 Gaal ayant aperçu les gens d’Abimélech, dit à Zébul : Voilà bien du monde qui descend des montagnes. Zébul lui répondit : Ce sont les ombres des montagnes qui vous paraissent des têtes d’hommes, et c’est là ce qui vous trompe.
37 Gaal lui dit encore : Voilà un grand peuple qui sort du milieu de la terre, et j’en vois venir une grande troupe par le chemin qui regarde le chêne.
38 Zébul lui répondit : Où est maintenant cette audace avec laquelle vous disiez : Qui est Abimélech, pour nous tenir assujettis à lui ? Ne sont-ce pas les gens que vous méprisez ? Sortez donc et combattez contre eux.
39 Gaal sortit ensuite à la tête de tout le peuple de Sichem et combattit contre Abimélech.
40 Mais Abimélech le contraignit de fuir, le poursuivit et le chassa jusqu’à la ville ; et plusieurs de ses gens furent tués jusqu’à la porte de Sichem.
41 Abimélech retourna ensuite à Ruma ; et Zébul chassa de la ville Gaal avec ses gens, et ne souffrit plus qu’il y demeurât.
42 Le lendemain, le peuple de Sichem sortit dans la campagne, et Abimélech en ayant eu nouvelle, mena son armée contre les Sichémites,
43 la divisa en trois bandes, et leur dressa des embuscades dans les champs. Lorsqu’il vit que les habitants sortaient de la ville, il se leva de l’embuscade, ils les chargea vivement avec ses troupes, et les battit.
44 Abimélech et les corps qui étaient avec lui se portèrent en avant et se placèrent à l’entrée de la porte de la ville. Cependant les deux autres corps de son armée poursuivaient les ennemis qui fuyaient çà et là dans la campagne.
45 Abimélech attaqua la ville pendant tout ce jour, et l’ayant prise, il tua tous ses habitants, et la détruisit d’une telle sorte qu’il sema du sel au lieu où elle avait été.
46 Ceux qui habitaient dans la tour de Sichem ayant appris ceci, entrèrent dans le temple de leur dieu Bérith [où ils avaient fait alliance avec lui, ce qui avait fait donner à ce lieu le nom de Bérith, et ce lieu était extrêmement fort].
47 Abimélech ayant appris de son côté que tous ceux de cette tour s’étaient réfugiés et renfermés tous ensemble en un seul lieu,
48 il monta sur la montagne de Selmon avec tous ses gens, coupa une branche d’arbre avec une hache, la mit sur son épaule, et dit à ses compagnons : Faites promptement ce que vous m’avez vu faire.
49 Ils coupèrent donc tous à l’envi des branches d’arbres, et suivirent leur chef ; et environnant cette forteresse, ils y mirent le feu, qui y prit d’une telle force que mille personnes, tant hommes que femmes, qui demeuraient dans cette tour de Sichem, y furent étouffés par le feu [ou par la fumée].
50 Abimélech marcha de là vers la ville de Thèbès, qu’il investit et assiégea avec son armée, et la prit.
51 Il y avait au milieu de la ville une haute tour, où tous les principaux de la ville, hommes et femmes, s’étaient réfugiés ; ils avaient bien fermé et barricadé la porte, et étaient montés sur le haut de la tour [pour se défendre par les créneaux].
52 Abimélech était au pied de la tour combattant vaillamment ; et s’approchant de la porte, il tâchait d’y mettre le feu.
53 En même temps, une femme jetant d’en haut un morceau d’une meule de moulin, cassa la tête à Abimélech [et lui en fit sortir la cervelle].
54 Aussitôt il appela son écuyer, et lui dit : Tirez votre épée et tuez-moi, de peur qu’on ne dise que j’ai été tué par une femme. L’écuyer faisant ce qu’il lui avait commandé, le tua.
55 Abimélech étant mort, tous ceux d’Israël qui étaient avec lui retournèrent chacun en sa maison.
56 Ainsi Dieu rendit à Abimélech le mal qu’il avait commis contre son père, en tuant ses soixante-dix frères.
57 Les Sichémites aussi reçurent la punition de ce qu’ils avaient fait ; et la malédiction que Joatham, fils de Jérobaal, avait prononcée, tomba sur eux.

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