Sophonie Introduction - AMI

Sophonie appartenait, semble-t-il, à la famille royale (I, 1). C’est donc surtout dans les hautes sphères sociales, comme jadis Isaïe, qu’il exerça son action ; dans le même temps, le jeune Jérémie commençait de prêcher lui aussi contre les désordres de Juda, mais surtout dans les milieux populaires. Quelques indices permettent de préciser l’époque de Sophonie. Il montre l’idolâtrie encore en honneur, le syncrétisme religieux et les mœurs païennes qui en sont la suite ; cependant, ce n’est là qu’un « reste de Baal » (I, 4) : ces traits se rapportent bien à la période 628-622 ; alors en effet, après la mort d’Assurbanipal, Josias vient de commencer l’expulsion des idoles assyriennes ; mais la réforme ne sera intensifiée et ces mesures ne deviendront radicales qu’après la découverte du Deutéronome en 622 (cf. note sur II Paral. XXXIV, 3).— D’autre part, en ces années troublées, Jérusalem et le royaume vivent dans la crainte et l’incertitude de l’avenir ; les révoltes contre l’Assyrie se multiplient, une invasion scythe ravage l’Asie antérieure et soutient un moment Ninive (cf. Introduction à Nahum). Le bouleversement général peut atteindre Juda ; éclairé par Dieu, Sophonie l’affirme et annonce la catastrophe, sans préciser quel sera l’ennemi : ce dernier point était alors secondaire. Cette catastrophe manifestera la justice divine envers Israël et les nations païennes. Tels sont le but et le milieu historique du livre, qui peut se diviser en quatre parties :
1° I : La justice divine va s’exercer particulièrement contre Juda, à cause de ses crimes religieux et sociaux ; nul ne pourra échapper à l’invasion qui vient, car le Jour du Seigneur est proche : description vigoureuse, impressionnante et effrayante.
2° II : Mais c’est aussi contre la terre entière que va s’exercer le courroux divin ; qu’afin d’y échapper les humbles montrent leur zèle pour la cause de Dieu ! Car celui-ci frappera toutes les nations, les plus proches de Juda (Philistins, Moabites et Ammonites, par exemple) et celles qui passent alors pour les plus puissantes (Égyptiens et Assyriens) : toutes seront ruinées.
3° III, 1-7 : La pensée du Prophète revient au cœur de son peuple, à Jérusalem : bien que résidence du Seigneur, elle sera, à cause de ses crimes, enveloppée dans le châtiment proche.
4° III, 8-20 : Mais ce châtiment sera purificateur pour les nations comme pour Israël. L’idolâtrie sera abolie et l’humanité purifiée glorifiera le nom du Seigneur. Le reste d’Israël deviendra le noyau du peuple nouveau ; il jouira de la paix et du bonheur messianique ; Dieu résidera en son sein.
Il faut souligner la différence qui sépare Sophonie de Joël, dans leur conception du Jour du Seigneur (cf. Introduction à Joël). Chez ce dernier, le particularisme caractéristique des Sionistes du V^e siècle a voilé la portée universelle de la grande manifestation divine ; mais elle s’affirme chez Sophonie : toutes les nations sont appelées au salut messianique, après des épreuves purificatrices, et à condition, semble-t-il, de s’intégrer au peuple élu.