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2 Maccabées 8
Commentaires bibliques

4. Judas Maccabée

Guerre sainte de libération

1 Judas, dit aussi Maccabée, et ses compagnons, pénétraient inaperçus dans les bourgades et faisaient appel à leurs compatriotes ; ralliant tous ceux qui restaient fidèles au judaïsme, ils groupèrent environ 6.000 hommes.
2 Ils suppliaient le Seigneur de regarder le peuple que tous opprimaient, d’avoir pitié du Temple que souillaient les impies,
3 de prendre en pitié la ville dévastée et bientôt réduite au niveau du sol, d’écouter la voix du sang versé qui criait vers lui,
4 de se souvenir du massacre inhumain d’enfants innocents, et de venger aussi les blasphèmes proférés contre son Nom.
5 Judas devint le chef de la troupe, et les Gentils furent incapables de lui résister, parce que la colère de Dieu s’était changée en miséricorde.
6 Il fondait à l’improviste sur villes et villages qu’il incendiait, et s’emparait des positions favorables, d’où il mettait pas mal d’ennemis en déroute.
7 C’était surtout à la faveur de la nuit qu’il organisait ces expéditions, et la renommée de son mâle courage se répandait partout.

Victoire sur Nicanor et Gorgias

8 Voyant Judas progresser petit à petit et remporter des victoires toujours plus fréquentes, Philippe écrivit à Ptolémée, le gouverneur de Coelé-Syrie et de Phénicie, et lui demanda son aide pour défendre les intérêts du roi.
9 Aussitôt celui-ci désigna un des premiers amis du roi, Nicanor, le fils de Patrocle, et l’envoya à la tête d’au moins 20.000 hommes de toutes nations pour exterminer la race juive tout entière. Il lui adjoignit Gorgias, un général expert dans les choses de la guerre.
10 Nicanor se proposait d’obtenir par la vente des prisonniers juifs les 2.000 talents que le roi devait comme tribut aux Romains ;
11 aussi envoya-t-il sans tarder aux villes de la côte l’invitation à venir acheter des esclaves juifs, promettant d’en donner 90 pour un talent. Mais il ne se doutait pas alors que le châtiment du Tout-Puissant allait s’abattre sur lui.
12 Judas fut prévenu de la marche de Nicanor et informa les siens de l’arrivée des ennemis.
13 Du coup, ceux qui avaient peur, ou manquaient de confiance dans la justice divine, s’enfuirent et se dispersèrent.
14 D’autres, au contraire, vendaient tout ce qui leur restait, tout en priant le Seigneur de les délivrer de l’impie Nicanor, qui les avait vendus avant même d’en venir aux mains.
15 S’il n’intervenait pas pour eux, qu’il le fît du moins, demandaient-ils, à cause des alliances contractées avec leurs pères, et parce qu’ils portaient eux-mêmes son saint et auguste Nom.
16 Maccabée groupa donc ses hommes autour de lui, au nombre de 6.000, et les exhorta à ne pas se laisser effrayer par les ennemis, à ne pas craindre cette masse de Gentils qui marchaient injustement contre eux, mais à combattre vaillamment.
17 Ils devaient considérer l’indigne profanation infligée au Lieu saint par ces gens, l’humiliation imposée à la ville dévastée, et la ruine des traditions ancestrales.
18 « Eux, disait-il, ils se confient dans leurs armes et leur audace, mais nous, notre assurance est en Dieu tout-puissant, qui peut, d’un seul signe de tête, anéantir ceux qui nous attaquent et l’univers tout entier. »
19 Il releva dans le passé les cas de protection divine : par exemple, lorsque, sous Sennachérib, 180.000 hommes périrent,
20 et lorsque, dans cette bataille contre les Galates en Babylonie, 8.000 Juifs eurent à combattre aux côtés de 4.000 Macédoniens ; comme ceux-ci se trouvaient dans une situation critique, les 8.000 Juifs massacrèrent 120.000 ennemis, grâce au secours qui leur vint du Ciel, et firent un butin énorme.
21 Après avoir ainsi réconforté ses compagnons et les avoir disposés à mourir pour les lois et la patrie, il divisa son armée en quatre corps
22 à la tête desquels il mit ses frères Simon, Joseph et Jonathan,
23 chacun ayant 1.500 hommes sous ses ordres.
Aussitôt il fit lire par Esdrias dans le livre saint et donna le mot d’ordre : « Secours de Dieu » ; lui-même entraîna le premier corps et engagea la bataille contre Nicanor.
24 Le Tout-Puissant combattit avec eux : ils massacrèrent plus de 9.000 ennemis et blessèrent et mutilèrent la plus grande partie des soldats de Nicanor, qu’ils mirent tous en fuite.
25 Ils s’emparèrent aussi de l’argent de ceux qui étaient venus pour les acheter ; ils poursuivirent longtemps les vaincus, mais ils durent y renoncer, pressés par l’heure,
26 car c’était la veille du sabbat, et cela les empêcha de continuer la poursuite.
27 Ils ramassèrent les armes, enlevèrent les dépouilles des ennemis et arrivèrent ainsi au sabbat, bénissant le Seigneur à l’envi, et le glorifiant de ce qu’il les avait délivrés en ce jour et leur avait montré l’aube de sa miséricorde.
28 Le sabbat terminé, ils réservèrent une part du butin pour les victimes de la persécution, pour les veuves et les orphelins ; ils partagèrent le reste entre eux et leurs enfants.
29 Après quoi, dans une supplication commune, ils prièrent le Seigneur miséricordieux de se réconcilier entièrement avec ses serviteurs.

Victoire sur Timothée et Bacchidès

30 Dans différents engagements avec les soldats de Timothée et de Bacchidès, ils en tuèrent plus de 20.000 et se rendirent maîtres de bien hautes forteresses. De leur immense butin, ils firent deux parts égales : l’une pour eux-mêmes, l’autre pour les persécutés, les orphelins, les veuves et même les vieillards.
31 Les armes qu’ils avaient ramassées furent rassemblées avec soin dans des lieux sûrs et ils portèrent à Jérusalem les autres dépouilles.
32 Ils tuèrent le chef des gardes de Timothée, homme des plus pervers qui avait fait beaucoup de mal aux Juifs.
33 Lorsqu’ils fêtèrent la victoire à Jérusalem, ils brûlèrent, dans une petite maison où ils s’étaient réfugiés, Callisthène et ceux qui avaient incendié les portes du temple, leur infligeant ainsi la juste punition de leur sacrilège.
34 Le triple scélérat Nicanor, celui qui avait fait venir mille marchands pour leur vendre des Juifs,
35 humilié, grâce à Dieu, par ceux qu’il méprisait profondément, se dépouilla de ses habits d’apparat et, traversant l’intérieur du pays tout seul, comme un fugitif, arriva à Antioche, encore heureux d’avoir pu échapper au désastre de son armée.
36 Et lui qui s’était engagé à payer le tribut aux Romains avec l’argent qu’il retirait de la vente des prisonniers faits à Jérusalem, il proclama que les Juifs avaient un protecteur qui combattait pour eux, si bien que, s’ils observaient les lois qu’il avait établies, ils étaient invulnérables.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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