Genèse 44
Commentaires bibliques

L’épreuve ultime

1 Joseph donna cet ordre à l’intendant de sa maison : « Remplis les sacs de ces gens d’autant de vivres qu’ils en pourront porter, et remets l’argent de chacun à l’ouverture du sac.
2 Tu mettras aussi ma coupe, la coupe d’argent, à l’ouverture du sac du plus jeune, avec le prix de son blé. » L’intendant exécuta les ordres de Joseph.

3 Le lendemain, au point du jour, on congédia les hommes avec leurs ânes.
4 Ils quittèrent la ville, mais avant qu’ils fussent très éloignés, Joseph dit à son intendant : « Mets-toi en route, poursuis ces gens, et quand tu les auras atteints, tu leur diras : Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ?
5 (La coupe que vous avez volée) est celle où mon maître boit et dont il se sert pour la divination. C’est mal, ce que vous avez fait là. »
6 L’intendant leur tint ce langage dès qu’il les eut rejoints.
7 Ils lui répondirent : « Pourquoi mon seigneur parle-t-il ainsi ? Loin de tes serviteurs l’idée de faire chose pareille !
8 Nous t’avons rapporté de Canaan l’argent que nous avions trouvé à l’ouverture de nos sacs. Comment donc aurions-nous volé dans la maison de ton maître de l’argent ou de l’or ?
9 Que celui de tes serviteurs sur qui sera trouvée la coupe meure, et qu’en même temps nous devenions les esclaves de mon seigneur ! » –
10 « Eh bien, leur dit-il, ce que vous dites est juste. Mais celui qui sera trouvé en possession de la coupe sera seul mon esclave. Vous, vous serez quittes. »
11 Aussitôt, chacun de déposer son sac à terre, et de l’ouvrir.
12 L’intendant les fouilla en commençant par l’aîné et en finissant par le plus jeune ; et la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin.

13 Ils déchirèrent leurs vêtements, puis chacun rechargea son âne, et ils retournèrent en ville.
14 Juda et ses frères entrèrent dans la maison de Joseph, qui était encore chez lui, et se prosternèrent à terre devant lui.
15 Joseph leur dit : « Qu’avez-vous donc fait là ? Ne saviez-vous pas qu’un homme comme moi sait deviner ? »
16 Juda répondit : « Que pouvons-nous dire à mon seigneur ? Comment parler ? Comment nous justifier ? Dieu a découvert le crime de tes serviteurs. Nous sommes les esclaves de mon seigneur, nous, aussi bien que celui chez qui la coupe a été trouvée. » –
17 « Loin de moi, répliqua Joseph, la pensée d’agir ainsi ! Celui qui a été trouvé en possession de la coupe sera mon esclave. Pour vous, remontez en paix auprès de votre père. »

18 Alors Juda s’avança vers Joseph et lui dit : « De grâce, mon seigneur, permets à ton serviteur de faire entendre une parole aux oreilles de mon seigneur, sans que ta colère s’enflamme contre lui, quoique tu sois l’égal du Pharaon.
19 Mon seigneur a demandé à ses serviteurs : Avez-vous encore votre père ? Avez-vous un frère ?
20 Et nous avons répondu à mon seigneur que nous avions un vieux père et un jeune frère, l’enfant de sa vieillesse, dont le frère était mort ; et que, comme il était resté seul de sa mère, son père l’aimait beaucoup.
21 Tu as dit à tes serviteurs : Faites-le venir près de moi, pour que je le voie de mes yeux.
22 Nous avons répondu à mon seigneur que l’enfant ne pouvait pas quitter son père, autrement son père en mourrait.
23 Tu as dit à tes serviteurs : Si votre jeune frère ne redescend pas avec vous, vous ne serez plus admis à reparaître devant moi.
24 Lorsque nous sommes remontés chez ton serviteur, notre père, nous lui avons rapporté les paroles de mon seigneur.
25 Et quand notre père nous a dit de retourner pour leur acheter quelques vivres,
26 nous avons répondu : Nous ne pouvons pas descendre. Mais si notre plus jeune frère nous accompagne, nous le ferons, car nous ne serons pas admis devant le gouverneur si notre jeune frère n’est pas avec nous.
27 Ton serviteur, notre père, nous a répliqué : Vous savez que ma femme m’a donné deux fils.
28 L’un a disparu d’auprès de moi et j’ai dit : Certainement, il a été dévoré, puisque je ne l’ai pas revu jusqu’à présent.
29 Si vous m’enlevez encore celui-ci et qu’il lui arrive malheur, vous ferez descendre mes cheveux blancs au séjour des morts, sous le poids de la douleur. –
30 Si maintenant je retourne auprès de ton serviteur, mon père, sans avoir avec nous l’enfant, lui dont la vie est liée à celle de l’enfant,
31 dès qu’il verra qu’il n’est pas avec nous, il mourra. Et tes serviteurs auront fait descendre au séjour des morts, sous le poids de l’affliction, les cheveux blancs de ton serviteur, notre père.
32 Or, ton serviteur a répondu de l’enfant vis-à-vis de son père ; il lui a dit que s’il ne le lui ramenait pas, il serait éternellement coupable envers son père.
33 Je t’en prie donc, permets que ton serviteur reste l’esclave de mon seigneur à la place du jeune homme, tandis que celui-ci remontera avec ses frères.
34 Comment pourrais-je retourner chez mon père, si l’enfant n’est pas avec moi ? Non, je ne pourrais voir la douleur dont mon père serait accablé ! »

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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