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2 Maccabées 12
Commentaires bibliques

Représailles contre des voisins hostiles

1 Ces accords conclus, Lysias retourna près du roi, et les Juifs se remirent aux travaux des champs.
2 Cependant, des chefs militaires locaux, comme Timothée, Apollonius fils de Gennaeos, Jérôme et Démophon, ainsi que le Cypriarque Nicanor, ne leur laissaient ni trêve ni repos.
3 D’autre part, les habitants de Joppé commirent l’infamie suivante : ils invitèrent les Juifs qui habitaient parmi eux à monter, avec leurs femmes et leurs enfants, sur des barques qu’ils avaient préparées. Ils ne paraissaient avoir aucune intention malveillante à leur égard,
4 mais agir suivant une décision votée par la ville. Les Juifs, pacifiques et sans défiance, acceptèrent, mais une fois au large, on les fit couler à fond, au nombre d’au moins 200.
5 Dès que Judas apprit le crime commis contre ses compatriotes, il fit signe à ses hommes.
6 Après avoir invoqué Dieu, le juge équitable, il marcha contre les meurtriers de ses frères et, de nuit, mit le feu au port, brûla les embarcations et perça de coups ceux qui s’y étaient réfugiés.
7 Comme la ville même était fermée, il s’éloigna, mais avec l’intention de revenir pour extirper toute la cité des Joppites.
8 Averti, en outre, que les habitants de Jamnia voulaient traiter de la même façon les Juifs de chez eux,
9 il les attaqua de nuit, eux aussi, et incendia le port avec la flotte. De Jérusalem, distante pourtant de 240 stades, on pouvait voir la lueur des flammes.
10 À neuf stades de là, tandis qu’il marchait contre Timothée, des Arabes se jetèrent sur lui, au nombre d’au moins 5.000 hommes et 500 cavaliers.
11 Après un combat violent, avec le secours de Dieu, les troupes de Judas l’emportèrent et les nomades vaincus lui demandèrent de leur tendre la main : ils promettaient de livrer du bétail aux Juifs et de les aider de toutes manières.
12 Dans la pensée que, vraiment, ils pourraient lui rendre beaucoup de services, Judas consentit à faire la paix avec eux. Celle-ci conclue, ils retournèrent à leurs tentes.
13 Judas attaqua ensuite une ville forte, nommée Caspin, entourée de remparts, habitée par un mélange de peuples.
14 Confiants dans la solidité de leurs murs et l’abondance de leurs approvisionnements, les assiégés se montrèrent fort grossiers à l’égard des troupes de Judas, joignant aux injures des blasphèmes et des paroles impies.
15 Judas et les siens invoquèrent le grand Maître du monde, qui, au temps de Josué, renversa les murs de Jéricho sans bélier ni machines de guerre ; puis ils s’élancèrent furieusement à l’assaut du rempart.
16 Quand, par la volonté divine, ils se furent emparés de la ville, ils firent un indicible carnage, si bien que l’étang voisin, large de deux stades, sembla rempli du sang qui s’y répandit.
17 De là, après une marche de 750 stades, ils atteignirent le camp fortifié, chez les Juifs dits Toubiens.
18 Ils n’y retrouvèrent cependant pas Timothée : il avait quitté les lieux sans avoir rien entrepris, mais il avait laissé dans un poste une très forte garnison.
19 Dosithée et Sosipater, qui commandaient sous Maccabée, allèrent attaquer ce poste fortifié et tuèrent les hommes que Timothée y avait laissés, c’est-à-dire plus de 10.000.
20 Maccabée, alors, divisa son armée et leur en confia à chacun une partie, puis il marcha contre Timothée, qui avait avec lui 120.000 fantassins et 2.500 cavaliers.
21 Dès qu’il connut l’approche de Judas, Timothée dirigea les femmes, les enfants et les bagages vers un point nommé Carnion, car c’était un endroit que les défilés rendaient inexpugnable et d’accès fort difficile.
22 Quand parut la première division de Judas, les ennemis furent saisis de terreur et d’épouvante, parce que Celui qui voit tout se manifesta à leurs yeux, et ils prirent la fuite dans toutes les directions, se blessant bien des fois les uns les autres et se perçant de leurs propres épées.
23 Judas poursuivit avec acharnement ces scélérats, tuant et massacrant jusqu’à 30.000 hommes.
24 Timothée tomba lui-même aux mains des gens de Dosithée et de Sosipater, mais il les supplia très instamment de le laisser aller sain et sauf, prétendant qu’il avait en son pouvoir des parents et même des frères de la plupart d’entre eux, et qu’ils pourraient être maltraités.
25 Il leur donnait de nombreuses assurances et s’engageait à libérer ses prisonniers sans leur faire de mal ; sur quoi ils le relâchèrent pour sauver leurs frères.
26 Judas marcha ensuite sur Carnion et le temple d’Atargatis et massacra 25.000 hommes.
27 Après cette poursuite et ce carnage, il conduisit ses troupes devant Éphron, ville fortifiée où résidait Lysanias et des gens de toutes nations. De robustes jeunes gens placés devant les murs la défendaient vaillamment, et il s’y trouvait une forte réserve de machines et de projectiles.
28 Les Juifs invoquèrent le Souverain qui a le pouvoir d’anéantir les forces ennemies, se rendirent maîtres de la ville et y tuèrent 25.000 hommes.
29 Ils partirent de là pour gagner Scythopolis, à 600 stades de Jérusalem.
30 Mais les Juifs qui s’y trouvaient établis attestèrent que les Scythopolites leur avaient montré de la bienveillance et les avaient traités avec égards au temps de la persécution.
31 Judas et les siens remercièrent donc ceux-ci et les engagèrent à persévérer dans ces dispositions à l’égard de leur race, puis ils rentrèrent à Jérusalem parce que la fête des Semaines était proche.
32 Après la fête dite de Pentecôte, ils marchèrent contre Gorgias, chef militaire de l’Idumée ;
33 celui-ci vint à leur rencontre avec 3.000 fantassins et 400 cavaliers,
34 et une bataille s’engagea dans laquelle périrent quelques Juifs.
35 Dosithée, un des Toubiens, cavalier très courageux, s’empara de Gorgias ; le tenant par la chlamyde, il l’entraînait de force pour capturer vivant ce maudit, lorsque se précipita sur lui un cavalier thrace qui lui trancha l’épaule, et Gorgias s’enfuit à Marisa.
36 Cependant, les troupes d’Esdrias, qui combattaient depuis longtemps, étaient épuisées, aussi Judas supplia-t-il le Seigneur de se montrer leur allié et leur guide au combat.
37 Puis il entonna dans la langue nationale, le cri de guerre sacrée, se jeta inopinément sur les soldats de Gorgias et les mit en fuite.

Sacrifice pour les morts

38 Lorsqu’il eut regroupé son armée, Judas gagna la ville d’Odollam. Le septième jour de la semaine, ils se purifièrent selon la coutume et célébrèrent là le sabbat.
39 Le lendemain, Judas et ses compagnons vinrent, comme c’était devenu nécessaire, enlever les corps de ceux qui avaient été tués, pour les déposer près des leurs dans le tombeau de leurs pères.
40 Or, sous la tunique de chacun, ils trouvèrent des objets consacrés aux idoles de Jamnia et interdits aux Juifs par la loi ; il fut dès lors évident pour tous que telle était la cause de leur mort.
41 Ils bénirent donc la main du juste juge, du Seigneur qui fait apparaître les choses cachées,
42 et se mirent en prière pour lui demander de pardonner entièrement le péché commis. Le noble Judas harangua la foule et l’exhorta à se garder de toute transgression, considérant le malheur de ceux qui avaient été tués pour avoir commis cette faute.
43 Il fit ensuite une collecte et envoya environ 2.000 drachmes à Jérusalem pour qu’on offrit un sacrifice pour le péché : belle et noble façon d’agir, découlant de sa croyance en la résurrection,
44 car s’il n’avait pas estimé que ceux qui étaient tombés ressusciteraient, il eût été vain et superflu de prier pour les morts.
45 Mais s’il jugeait qu’une belle récompense attend ceux qui s’endorment pieusement dans la mort, c’était là bonne et religieuse pensée ; voilà pourquoi il demanda un sacrifice expiatoire pour les morts, afin qu’ils fussent absous de leurs fautes.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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