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1 Maccabées 9
Commentaires bibliques

Dernier combat et mort de Judas

1 Démétrius apprit bientôt la fin de Nicanor et l’anéantissement de son armée, et il résolut d’envoyer une seconde fois Bacchidès et Alcime en terre de Juda avec l’aile droite de ses troupes.
2 Ceux-ci prirent la route qui conduit à Galgala, et campèrent devant Mésalot, dans le district d’Arbèles, s’emparèrent de la ville et tuèrent un grand nombre d’habitants.
3 Le premier mois de l’an 152, ils mirent le siège devant Jérusalem,
4 puis ils s’en éloignèrent et allèrent à Berzeth, au nombre de 120.000 hommes et 2.000 cavaliers.
5 Judas avait établi son camp à Élasa, et 3.000 hommes d’élite étaient avec lui.
6 Cependant, devant le nombre considérable de leurs adversaires, ils furent épouvantés ; beaucoup désertèrent, et il finit par ne plus rester que 800 hommes.
7 Judas, devant la dispersion de son armée et l’urgence du combat, se sentit le cœur angoissé, car il n’avait pas le temps de rallier les fuyards.
8 Consterné, il dit à ceux qui lui restaient : « Allons attaquer l’adversaire, peut-être pourrons-nous le combattre ! »
9 Mais ils l’en détournaient en disant : « Nous ne le pourrons pas. Sauvons plutôt nos vies pour le moment ; puis nous reviendrons avec nos frères engager la bataille ; mais en ce moment nous sommes trop peu. » –
10 « Le Ciel me préserve d’une telle conduite, répondit Judas, et de fuir devant eux ! Si notre heure est arrivée, mourons héroïquement pour nos frères et n’entachons pas notre gloire. »
11 L’armée ennemie sortit du camp et prit position en face d’eux : la cavalerie se partagea en deux corps, les frondeurs et les archers se placèrent en avant et tous les plus vaillants se mirent au premier rang.
12 Bacchidès était à l’aile droite et, au son des trompettes, la phalange s’avança des deux côtés.
Les soldats de Judas sonnèrent, eux aussi, des trompettes,
13 et la terre frémit au tumulte des armées. La bataille se prolongea du matin jusqu’au soir.
14 Judas vit que Bacchidès était à droite avec la plus forte partie de son armée. Entouré des plus courageux des siens,
15 il enfonça cette aile droite et la poursuivit jusqu’au pied de la montagne.
16 Mais l’aile gauche, voyant la droite défaite, se jeta par derrière sur les pas de Judas et de ses soldats.
17 Le combat devint plus acharné et, de part et d’autre, il tomba beaucoup de blessés.
18 Judas lui-même succomba, et alors tous les autres s’enfuirent.
19 Jonathan et Simon emportèrent Judas, leur frère, et l’ensevelirent dans le sépulcre de leurs pères à Modin.
20 Tout le peuple d’Israël fut dans la désolation et le pleura longuement, gardant le deuil pendant plusieurs jours et disant :
21 « Comment a succombé le héros qui sauvait Israël ? »
22 Le reste des exploits de Judas, de ses combats, de ses hauts faits et de ses actes glorieux n’a pas été écrit : ils sont, en effet, trop nombreux.

4. Jonathan : lutte et diplomatie

Jonathan prend la tête de la résistance

23 Or, après la mort de Judas, les méchants relevèrent la tête sur tout le territoire d’Israël et tous ceux qui commettaient le mal se redressèrent.
24 À la même époque sévit une très grande famine, et tout le pays se rallia à eux.
25 Bacchidès choisit les impies pour les placer aux postes de commande.
26 Ceux-ci recherchaient avec zèle les amis de Judas et les conduisaient à Bacchidès, qui les punissait et se jouait d’eux.
27 L’oppression qui fondit sur Israël fut telle qu’il n’y en avait pas eu de semblable depuis le jour où avaient disparu les prophètes.
28 Tous les amis de Judas se réunirent et dirent à Jonathan :
29 « Depuis la mort de Judas, ton frère, il n’y a plus personne pour s’opposer comme lui à nos ennemis, à Bacchidès et à ceux qui haïssent notre race.
30 Aussi nous te choisissons aujourd’hui comme chef pour nous conduire au combat. »
31 À partir de ce moment, Jonathan prit le commandement et se leva à la place de son frère Judas.
32 Bacchidès, l’ayant appris, cherchait à le faire mourir ;
33 mais, avertis, Jonathan, son frère Simon et tous leurs compagnons, s’enfuirent au désert de Técoa, où ils campèrent près des eaux de la citerne d’Asphar.
34 Bacchidès le sut le jour du sabbat et passa le Jourdain avec toute son armée.
35 Jonathan, entre-temps, avait envoyé son frère, chef du peuple, chez les Nabatéens, ses amis, leur demandant de pouvoir leur confier leurs bagages qui étaient nombreux.
36 Mais les fils de Jambri, gens de Médaba, partirent en expédition, s’emparèrent de Jean et de tout ce qu’il avait et l’emmenèrent.
37 Dans la suite, on avertit Jonathan et son frère Simon que les fils de Jambri fêtaient un grand mariage, et ramenaient à Nadabat, en grande pompe, la jeune épouse, fille d’un des plus grands princes de Canaan.
38 Ils se souvinrent du sang de leur frère Jean, et allèrent s’embusquer dans la montagne.
39 Comme ils scrutaient l’horizon, voici qu’en grand tumulte et en grand apparat, l’époux s’avança, avec ses amis et ses frères, dans leur direction, avec des tambours, des instruments de musique et un arroi considérable.
40 Les compagnons de Jonathan sortirent alors de leur embuscade et se jetèrent sur eux pour les massacrer. Beaucoup tombèrent sous leurs coups et le reste s’enfuit dans la montagne, tandis que les agresseurs s’emparaient de leurs dépouilles.
41 Ainsi la noce se transforma en deuil et les airs de musique en lamentations.
42 Mais les Juifs avaient tiré vengeance du sang de leur frère, et ils s’en retournèrent au marécage du Jourdain.
43 Bacchidès l’apprit donc et, le jour du sabbat, s’avança avec une forte armée jusqu’au bord du Jourdain.
44 Jonathan dit alors à ses compagnons : « Allons, combattons maintenant pour notre vie, car il n’en va pas aujourd’hui comme les autres fois.
45 Voici la bataille en face et derrière nous ; de part et d’autre l’eau du Jourdain, un marécage, un bois : aucune position de repli.
46 Criez donc maintenant vers le Ciel pour échapper à nos ennemis ! » Et le combat s’engagea.
47 Jonathan étendit la main pour frapper Bacchidès, mais celui-ci esquiva le coup en reculant.
48 Alors Jonathan et ses compagnons se jetèrent dans le Jourdain et passèrent à la nage sur l’autre rive, sans que l’ennemi traversât à leur suite.
49 Ce jour-là il tomba environ mille hommes du côté de Bacchidès. Celui-ci retourna à Jérusalem ;
50 il se construisit des forteresses en Judée et consolida par des murs épais, des portes et des verrous, les fortifications de Jéricho, d’Emmaüs, de Bethoron, de Béthel, de Tamnata, de Pharaton et de Téphon.
51 Il y mit des garnisons pour harceler Israël.
52 Il fortifia également Betsur, Gazer et la Citadelle, où il laissa des troupes et des dépôts de vivres.
53 Il prit comme otages les fils des notables du pays et les fit garder dans la Citadelle de Jérusalem.

Échec définitif de la répression

54 Le deuxième mois de l’an 153, Alcime ordonna de démolir le mur de la cour intérieure du sanctuaire. Portant ainsi la main sur l’œuvre des prophètes, il commença à la détruire.
55 Mais, à ce moment, Alcime fut frappé d’apoplexie, et son projet fut arrêté. La bouche close par la paralysie, il ne put plus dire un mot ni donner des ordres concernant sa maison ;
56 puis il mourut dans de grandes souffrances.
57 À la vue de cette mort, Bacchidès se retira près du roi, et la terre de Juda fut en paix pendant deux ans.
58 Or, parmi les Juifs, les impies complotèrent, en disant : « Voilà que Jonathan et les siens vivent en sécurité et en confiance ; profitons-en pour faire revenir Bacchidès, qui les arrêtera tous en une seule nuit. »
59 Ils allèrent donc le lui conseiller,
60 et il se mit en route avec une forte armée. Secrètement, il envoya des messagers aux partisans qu’il avait chez les Juifs afin qu’ils missent la main sur Jonathan et ses compagnons ; mais ils ne le purent, parce que leur projet fut connu.
61 Bien plus, 50 des principaux meneurs du complot furent pris et mis à mort.
62 Quant à Jonathan, il s’enfuit avec Simon et ses partisans jusqu’à Betbasi, dans le désert. Ils en relevèrent les ruines, et s’y fortifièrent.
63 Dès qu’il le sut, Bacchidès rassembla toute son armée et fit prévenir ses amis de Judée.
64 Il vint établir son camp devant Betbasi, qu’il assiégea longtemps en construisant des machines.
65 Jonathan laissa dans la ville son frère Simon et gagna la campagne avec un petit nombre d’hommes.
66 Il frappa dans leur propre tente Odoméra et ses frères, ainsi que les fils de Phasiron, et il commença à combattre et augmenter en nombre.
67 D’autre part, Simon et ses hommes firent des sorties et incendièrent les machines.
68 Ils engagèrent la lutte avec Bacchidès, qui fut défait par eux et fort affecté par la vanité et l’insuccès de sa tentative.
69 Fort mécontent des mauvais Juifs qui lui avaient conseillé de revenir dans la contrée, il en fit mourir beaucoup, et décida de rentrer dans son pays.
70 Jonathan l’apprit et lui envoya des messagers pour lui proposer la paix et la reddition des prisonniers.
71 Il accepta, exécuta les propositions de Jonathan, et jura de ne plus rien tenter de mal contre eux tant qu’il vivrait.
72 Il rendit les prisonniers qu’il avait faits en Judée auparavant et s’en retourna dans son pays, d’où il ne revint jamais sur leur territoire.
73 L’épée se reposa donc en Israël et Jonathan habita Macmas ; il y rendit la justice au peuple et fit disparaître d’Israël les impies.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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