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Judith 7
Commentaires bibliques

Siège de Béthulie

1 Le lendemain, Holopherne ordonna à toute son armée et à tous ses alliés de se mettre en route en direction de Béthulie, de s’emparer des cols et d’engager le combat avec les fils d’Israël.
2 Toutes les troupes se mirent donc en route ce jour-là : une armée de 170.000 fantassins et de 12.000 cavaliers, sans compter les bagages et la foule innombrable des hommes qui les accompagnaient à pied.
3 Ils s’engagèrent dans le ravin proche de Béthulie, près de la source, puis ils se déployèrent en largeur depuis Dotaïn jusqu’à Belbaïn et en longueur depuis Béthulie jusqu’à Kyamon qui fait face à Esdrelon.
4 Quand les fils d’Israël virent cette multitude, ils furent pris de panique et ils se dirent les uns aux autres : « En vérité, ils vont raser toute la surface de la terre ; ni les hautes montagnes ni les vallées ni les collines ne pourront tenir sous leur poids. »
5 Chacun prit ses armes ; on alluma des feux sur les tours et l’on veilla toute cette nuit-là.
6 Le jour suivant, Holopherne fit sortir toute sa cavalerie devant les fils d’Israël qui étaient dans Béthulie.
7 Il explora les accès de leur ville, repéra les sources d’eau, s’en empara et y posa des détachements de soldats, puis il revint sur ses gens.
8 Alors s’approchèrent de lui tous les princes des fils d’Ésaü, tous les chefs du peuple de Moab et tous les généraux des régions côtières. Ils disaient :
9 « Que notre maître daigne écouter ces paroles ; ainsi ton armée ne subira aucun dommage.
10 Tu dois savoir que le peuple des fils d’Israël ne compte pas sur ses lances, mais bien sur la hauteur des montagnes où il habite, car il n’est pas facile d’escalader ces sommets.
11 Ne les attaque donc pas, maître, comme on le fait dans une bataille rangée, et pas un de tes hommes ne tombera.
12 Reste sur tes positions en y gardant toutes les troupes. Que tes serviteurs prennent possession de la source qui jaillit au pied de la montagne,
13 parce que c’est là que tous les habitants de Béthulie viennent puiser leur eau. La soif les fera dépérir, et ils te livreront leur ville. Quant à nous et à nos hommes, nous escaladerons les sommets des montagnes toutes proches, et nous y installerons des camps en avant-poste afin que pas un homme ne sorte de la ville.
14 La famine les affaiblira, eux, leurs femmes et leurs enfants ; avant que l’épée ne les touche, ils s’écrouleront sur les places de leur cité.
15 Et tu leur revaudras durement leur révolte et leur refus de t’accueillir pacifiquement. »
16 Ces paroles plurent à Holopherne et à sa suite, et il prit le parti de suivre leur conseil.
17 Les fils de Moab levèrent le camp et avec eux 5.000 fils d’Assur ; ils s’engagèrent dans le ravin et s’emparèrent des sources d’eau des fils d’Israël.
18 Les fils d’Ésaü montèrent avec les fils d’Ammon ; ils s’engagèrent dans la région montagneuse face à Dotaïn et ils envoyèrent des détachements au sud et à l’est, devant Egrebel, localité proche de Chus qui surplombe le torrent de Mochmur. Le reste de l’armée assyrienne s’installa dans la plaine et couvrit toute la face du pays ; leurs tentes et leurs bagages formaient un campement imposant où se trouvait une multitude considérable.
19 Alors les fils d’Israël crièrent vers le Seigneur leur Dieu. Toute leur vaillance était tombée, car leurs ennemis les encerclaient et il était impossible de leur échapper.
20 Le camp d’Assur au grand complet, fantassins, chars et cavaliers, tenait le siège depuis 34 jours. Toutes les réserves d’eau des habitants de Béthulie étaient épuisées
21 et toutes les citernes étaient à sec. Pas un seul jour ils n’avaient de quoi boire à leur soif, car la boisson était rationnée.
22 Les enfants dépérissaient, femmes et jeunes gens languissaient de soif et gisaient sur les places de la ville et aux portes ; tous étaient sans force.
23 Alors toute la population se rassembla autour d’Ozias et des chefs de la ville, jeunes gens, femmes et enfants ; ils élevèrent la voix en présence des anciens et s’écrièrent :
24 « Que Dieu soit juge entre vous et nous, car vous nous avez causé un grave dommage en refusant de proposer la paix aux fils d’Assur.
25 À présent, nous voici sans secours. Dieu nous a vendus entre les mains de ce peuple après nous avoir terrassés par la soif, dans une disette totale.
26 Appelez-les donc tout de suite, et donnez la ville en pâture aux gens d’Holopherne et à toute son armée.
27 Mieux vaut encore pour nous devenir leur proie : nous serons ainsi leurs esclaves, mais notre vie sera sauve et nous ne verrons pas mourir nos petits sous nos yeux, ni expirer nos femmes et nos enfants.
28 Nous prenons à témoin le ciel et la terre, ainsi que notre Dieu et le Seigneur de nos pères, qui nous punit pour nos fautes et pour celles de nos pères : de grâce, agissez ainsi aujourd’hui même. »
29 Et une plainte immense et unanime s’éleva du milieu de l’assemblée ; à pleine voix, ils poussaient des cris vers leur Dieu.
30 Ozias leur dit : « Courage, frères, résistons encore cinq jours ; durant ce délai, notre Dieu nous accordera de nouveau sa miséricorde, car il ne nous abandonnera pas jusqu’à la fin.
31 Si, passé ce délai, il ne nous a pas été donné de secours, je ferai comme vous me dites. »
32 Et le peuple se dispersa dans le camp. Chacun regagna son poste sur les murs ou sur les tours de la ville ; femmes et enfants furent renvoyés dans leur demeure. Un profond abattement régnait sur la ville.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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