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1 Maccabées 3
Commentaires bibliques

3. Judas Maccabée chef de la résistance

Un héros populaire

1 Judas, son fils, surnommé Maccabée, se leva donc à sa place.
2 À son aide vinrent tous ses frères et tous ceux qui avaient fait cause commune avec son père, acceptant généreusement de combattre pour Israël.
3 Il étendit la gloire de son peuple ; il revêtit la cuirasse tel un géant, il se ceignit de ses armes de guerre et il engagea des batailles en couvrant son armée de son épée.
4 Il ressemblait dans l’action à un lion, et il était comme un lionceau rugissant à la chasse.
5 Il poursuivait et recherchait avec soin les renégats et livrait aux flammes ceux qui persécutaient son peuple.
6 Les méchants, effrayés, reculèrent devant lui, ceux qui faisaient le mal tremblèrent et le salut du peuple fut dans sa main.
7 Son activité exaspéra des rois, mais réjouit Jacob, et son souvenir restera éternellement béni.
8 Il parcourut les villes de Juda et en chassa les impies, détournant ainsi d’Israël la colère divine.
9 Son renom s’étendit jusqu’aux extrémités de la terre.

La force des faibles

10 Or Apollonius rassembla les Gentils et, de Samarie, partit avec une grande armée, pour combattre Israël.
11 Judas le sut, se porta à sa rencontre, le défit et le tua ; beaucoup tombèrent sous ses coups, et le reste s’enfuit.
12 Il s’empara de leurs dépouilles et prit l’épée d’Apollonius, épée dont il se servit toujours, depuis, dans les combats.
13 Séron, général des forces syriennes, apprit que Judas s’était entouré de troupes fidèles qu’il avait rassemblées et qu’il conduisait au combat.
14 « Je vais me faire un nom, dit-il, et me couvrir de gloire dans le royaume ; je vais battre Judas et ses compagnons, qui résistent aux ordres du roi. »
15 Il se prépara donc à monter en guerre. Une forte armée d’impies monta avec lui pour l’aider à tirer vengeance des fils d’Israël.
16 Ils s’avancèrent jusqu’à la rampe de Bethoron, et Judas, avec une poignée d’hommes, sortit au-devant d’eux.
17 Mais à la vue de l’armée qui s’avançait à leur rencontre, les compagnons de Judas lui dirent : « Comment pourrons-nous, si peu nombreux, combattre une si puissante armée, d’autant plus que nous sommes affaiblis, car aujourd’hui nous n’avons rien mangé ? »
18 « Il peut arriver facilement, dit Judas que beaucoup d’hommes tombent aux mains de quelques uns ; pour le Ciel, il est indifférent de sauver au moyen d’une foule ou d’une poignée d’hommes,
19 parce que la victoire au combat ne dépend pas des effectifs, mais de la force qui descend du Ciel.
20 Ces gens viennent à nous remplis d’insolence et d’orgueil afin de nous anéantir, nous, nos femmes et nos enfants, et de nous dépouiller ;
21 mais nous, c’est pour notre vie et nos institutions que nous combattons.
22 Dieu lui-même les écrasera devant nous. Pour vous n’ayez donc pas peur d’eux. »
23 Dès qu’il eut parlé, il se jeta sur les ennemis à l’improviste, et Séron fut écrasé devant lui avec son armée ;
24 Judas le poursuivit sur la descente de Bethoron jusqu’à la plaine. Environ 800 Syriens tombèrent, et le reste s’enfuit dans le pays des Philistins.
25 C’est ainsi que se répandit la crainte de Judas et de ses frères et que la consternation s’abattit sur les peuples d’alentour.
26 Son renom parvint jusqu’au roi, et toutes les nations racontèrent les exploits de Judas.

Stratégie de la répression

27 Lorsque le roi Antiochus apprit ces nouvelles, il entra dans une violente colère ; il fit réunir toutes les forces de son royaume et constitua une puissante armée.
28 Il ouvrit son trésor et donna aux troupes la solde d’un an, avec ordre de se tenir prêtes à toute éventualité.
29 Mais il vit que l’argent manquait dans son trésor et que les tributs du territoire étaient faibles, à cause des troubles et du malheur qu’il avait provoqués partout en supprimant les coutumes en vigueur depuis longtemps.
30 Il craignit donc de ne pouvoir, comme cela était arrivé parfois, faire les dépenses et accorder les largesses qu’il distribuait auparavant d’une main généreuse, car il était prodigue plus que tous les rois qui l’avaient précédé.
31 Fort embarrassé, il se proposa d’aller en Perse recueillir les tributs de ces régions et rassembler beaucoup d’argent.
32 Il laissa Lysias, personnage illustre, de race royale, pour gérer les affaires du royaume depuis l’Euphrate jusqu’à la frontière de l’Égypte,
33 et le chargea, jusqu’à son retour, de la tutelle de son fils Antiochus.
34 Il lui confia la moitié des forces du royaume, avec les éléphants, et lui donna des instructions concernant l’exécution de ses volontés, spécialement au sujet des habitants de la Judée et de Jérusalem :
35 il devait envoyer une armée contre eux, pour écraser et anéantir la puissance d’Israël et ce qui restait de Jérusalem, effacer de ces lieux jusqu’à leur souvenir
36 et établir, sur tout leur territoire, des étrangers auxquels il distribuerait les terres par tirage au sort.
37 Le roi prit alors l’autre moitié de son armée, partit d’Antioche, sa capitale, en l’an 147, passa l’Euphrate et traversa les hautes terres.
38 Lysias choisit Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias, généraux de valeur et familiers du roi ;
39 il envoya avec eux 40.000 hommes et 7.000 cavaliers pour envahir et dévaster le pays de Juda conformément à l’ordre du roi.
40 Partis avec toutes leurs troupes, ils parvinrent à la plaine d’Emmaüs, dans laquelle ils campèrent.
41 Quand les marchands des environs entendirent parler d’eux, ils prirent beaucoup d’argent et d’or ainsi que des entraves, et se rendirent au camp pour acheter les enfants d’Israël comme esclaves. Des troupes de Syrie et de l’étranger vinrent aussi les rejoindre.

Organisation de la résistance

42 Judas et ses frères virent que leur situation s’était aggravée et que les forces ennemies campaient à l’intérieur de leurs frontières. Apprenant aussi comment le roi avait ordonné de traiter leur peuple pour le détruire et l’exterminer,
43 ils se dirent les uns aux autres : « Relevons notre patrie de son abaissement et luttons pour notre peuple et notre religion. »
44 Ils convoquèrent l’assemblée afin de se préparer au combat, de prier et d’implorer pitié et miséricorde.
45 Car Jérusalem était inhabitée comme un désert : pas un de ses enfants n’y entrait ou n’en sortait. Son sanctuaire était profané, les soldats étrangers occupaient la Citadelle, les Gentils en faisaient un caravansérail. Toute joie s’était retirée de Jacob ; la flûte et la cithare s’y étaient tues.
46 Les Israélites se rassemblèrent donc et se rendirent à Maspha, en face de Jérusalem, parce qu’ils avaient eu autrefois, à Maspha, un lieu de prière.
47 Ils jeûnèrent ce jour-là, se revêtirent de sacs, se couvrirent la tête de cendre et déchirèrent leurs vêtements.
48 Ils ouvrirent un des livres de la loi pour y trouver les indications que les Gentils demandaient aux représentations de leurs faux dieux.
49 Ils apportèrent les vêtements sacerdotaux, les prémices et les dîmes et firent venir les naziréens qui avaient accompli le temps de leur vœu,
50 puis leur voix s’éleva avec force vers le Ciel : « Qu’allons-nous faire de ces gens, et où allons-nous les emmener ?
51 Ton sanctuaire est profané et souillé, tes prêtres sont dans le deuil et l’humiliation.
52 Les nations se sont liguées pour nous anéantir, et tu sais ce qu’elles projettent contre nous.
53 Comment leur tenir tête, si tu ne viens à notre aide ? »
54 Alors il sonnèrent de la trompette et poussèrent une immense clameur.
55 Après cela, Judas établit des chefs par groupes de mille, cent, 50 et dix hommes,
56 et il dit à ceux qui venaient de bâtir une maison, de prendre femme, de planter une vigne, et à ceux qui avaient peur, de retourner chacun chez soi, conformément à la loi.
57 Les Israélites se mirent alors en marche et vinrent camper au sud d’Emmaüs.
58 « Préparez-vous, leur dit Judas, soyez courageux et tenez-vous prêts à combattre, dès le matin, ces nations qui se sont unies pour nous perdre, nous et tout ce que nous avons de sacré.
59 Mieux vaut mourir au combat que de voir notre peuple persécuté et notre sanctuaire profané.
60 Advienne ce qu’on aura voulu dans le Ciel ! »

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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