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2 Maccabées 3
Commentaires bibliques

BONHEUR DES JUIFS SOUS LE PONTIFICAT D’ONIAS — SIMON, PRÉFET DU TEMPLE, RAPPORTE À SÉLEUCUS, ROI DE SYRIE, QU’IL Y A DE GRANDS TRÉSORS DANS LE TEMPLE — HÉLIODORE EST ENVOYÉ POUR LES ENLEVER — DIEU LE CHATIE PAR LA MAIN DES ANGES

1 La cité sainte, jouissant donc d’une paix parfaite et les lois y étant aussi exactement observées, à cause de la piété du grand prêtre Onias et de la haine qu’il avait dans le cœur contre tout mal,
2 il arrivait que les rois mêmes et les princes se croyaient obligés d’avoir pour le lieu saint une grande vénération, et ornaient le temple de riches présents ;
3 en sorte que Séleucus, roi d’Asie, faisait fournir de son domaine toute la dépense qui regardait le ministère des sacrifices.
4 Mais un certain Simon, qui était de la tribu de Benjamin et qui commandait la garde du temple, s’efforçait de faire quelque entreprise injuste dans la ville, malgré la résistance qu’y apportait le grand prêtre,
5 et voyant qu’il ne pouvait vaincre Onias, il alla trouver Apollonius, fils de Thrasée, qui commandait en ce temps-là dans la Cœlé-Syrie et dans la Phénicie.
6 Il lui déclara qu’il y avait dans Jérusalem des sommes infinies d’argent dans le trésor sacré ; que ces sommes étaient immenses et destinées aux affaires publiques et non à la dépense des sacrifices ; et qu’on pourrait bien trouver le moyen de faire tomber tous ces trésors entre les mains du roi.
7 Apollonius ayant donné au roi cet avis qu’il avait reçu touchant cette grande quantité d’argent, le roi fit venir Héliodore, qui était son premier ministre, et l’envoya avec ordre de faire transporter tout cet argent.
8 Héliodore se mit aussitôt en chemin, comme pour visiter les villes de Cœlé-Syrie et de Phénicie, mais véritablement dans le dessein d’exécuter l’intention du roi.
9 Étant arrivé à Jérusalem et ayant été reçu dans la ville par le grand prêtre avec bienveillance, il lui déclara l’avis qu’on avait donné au roi touchant cet argent, et le vrai sujet de son voyage ; et il demanda si ce que l’on avait dit était véritable.
10 Alors le grand prêtre lui représenta que cet argent était en dépôt dans le temple, et que c’était la subsistance des veuves et des orphelins ;
11 qu’une partie de cet argent [dont l’impie Simon avait donné avis] appartenait à Hircan, fils de Tobie, qui était un homme de grande considération, et que toute cette somme consistait en quatre cents talents d’argent et en deux cents talents d’or ;
12 qu’au reste, il était absolument impossible de tromper ceux qui avaient cru ne pouvoir mieux assurer leur argent que de le mettre en dépôt dans un temple, qui était en vénération à toute la terre pour sa sainteté.
13 Mais Héliodore, insistant sur les ordres qu’il avait reçus du roi, répondit qu’il fallait, à quelque prix que ce fût, que cet argent fût porté au roi.
14 Il allait donc dans le temple le jour qu’il avait marqué pour exécuter cette entreprise, ce qui causa dans la ville une grande perturbation.
15 Les prêtres se prosternaient au pied de l’autel avec leurs robes sacerdotales et ils invoquaient celui qui est dans le ciel et qui a fait la loi touchant les dépôts, le priant de les conserver intacts à ceux qui les avaient mis dans son temple.
16 Mais nul ne pouvait regarder le visage du grand prêtre, sans être blessé jusqu’au cœur ; car le changement de ses traits et l’altération de son visage marquaient clairement la douleur intérieure de son âme.
17 Une certaine tristesse répandue dans tout son extérieur, et l’horreur dont tout son corps paraissait comme saisi, découvraient à ceux qui le regardaient quelle était la plaie de son cœur.
18 Plusieurs accouraient aussi en troupe de leurs maisons, conjurant Dieu, par des prières publiques, de ne pas permettre qu’un lieu si saint fût exposé au mépris.
19 Les femmes, revêtues de cilices qui les couvraient jusqu’à la ceinture, allaient en foule par les rues ; les filles mêmes, qui demeuraient auparavant renfermées, couraient les unes aux portes, les autres vers les murailles du temple, et quelques-unes regardaient par les fenêtres ;
20 toutes adressaient leurs prières à Dieu, en étendant leurs mains vers le ciel ;
21 et c’était vraiment un spectacle digne de pitié, de voir toute cette multitude confuse de peuple, et le grand prêtre accablé d’affliction, dans l’attente où ils étaient de ce qui arriverait.
22 Pendant que les prêtres invoquaient le Dieu tout-puissant, afin qu’il conservât inviolable le dépôt de ceux qui le leur avaient confié,
23 Héliodore ne pensait qu’à exécuter son dessein : il se trouvait déjà, avec ses satellites, à proximité du trésor.
24 Mais le Dieu tout-puissant des esprits se manifesta alors par des marques bien sensibles, en sorte que tous ceux qui avaient osé obéir à Héliodore, étant renversés par une force divine, furent tout à coup frappés d’une frayeur qui les mit hors d’eux-mêmes.
25 Car ils virent paraître un cheval, sur lequel était monté un homme terrible, orné de vêtements magnifiques, et qui, fondant avec impétuosité sur Héliodore, le frappa à coups redoublés de ses deux pieds de devant ; et celui qui le montait semblait avoir des armes d’or.
26 Deux autres jeunes hommes parurent en même temps, pleins de force et de beauté, brillants de gloire et richement vêtus, qui, se tenant aux deux côtés d’Héliodore, le fouettaient chacun de son côté et le frappaient sans relâche.
27 Héliodore tomba donc tout à coup à terre, tout enveloppé d’obscurité et de ténèbres ; on le mit dans une litière, on l’emporta et on le jeta hors du temple.
28 Ainsi celui qui était entré dans le trésor avec un grand nombre d’archers et de gardes était emporté sans que personne le pût secourir, la puissance de Dieu s’étant révélée manifestement.
29 Et cet homme, par la force divine, gisait à terre, sans voix et sans aucune espérance de vie.
30 Mais les autres bénissaient le Seigneur, de ce qu’il relevait la gloire de son lieu saint ; et le temple, qui était rempli auparavant de frayeur et de tumulte, retentit ensuite d’allégresse et de cris de joie, le Seigneur y ayant fait paraître sa toute-puissance.
31 Alors quelques-uns des amis d’Héliodore se hâtèrent de supplier Onias de vouloir invoquer le Très-Haut, afin qu’il donnât la vie à celui qui était réduit à l’extrémité.
32 Le grand prêtre, considérant que le roi pourrait soupçonner les Juifs d’avoir commis quelque attentat contre Héliodore, offrit pour sa guérison un sacrifice expiatoire.
33 Et pendant que le grand prêtre l’offrait, les mêmes jeunes hommes, revêtus des mêmes habits, se présentèrent à Héliodore, et lui dirent : Rendez grâces au grand prêtre Onias, car le Seigneur vous donne la vie à cause de lui.
34 Ayant donc été ainsi châtié de Dieu, annoncez à tout le monde ses merveilles et sa puissance. Après avoir dit ces paroles, ils disparurent.
35 Héliodore, ayant offert un sacrifice à Dieu et fait des vœux et de grandes promesses à celui qui lui avait accordé la vie, rendit grâces à Onias, alla rejoindre ses troupes et retourna vers le roi.
36 Il rendait témoignage à tout le monde des œuvres merveilleuses du grand Dieu, qu’il avait vues de ses yeux.
37 Et le roi, lui demandant qui lui paraissait propre pour être encore envoyé à Jérusalem, il lui répondit :
38 Si vous avez quelque ennemi, ou quelqu’un qui ait formé des desseins contre votre royaume, envoyez-le en ce lieu et vous le verrez revenir déchiré de coups, si néanmoins il en revient, parce qu’il y a véritablement quelque force divine dans ce temple.
39 Car celui qui habite dans le ciel est lui-même présent en ce lieu ; il en est le protecteur et il frappe de plaies et fait périr ceux qui y viennent pour faire le mal.
40 Voilà donc ce qui se passa à l’égard d’Héliodore, et la manière dont le trésor fut conservé.

Introduction de la Amiot & Tamisier

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