Nahum Introduction - SAC

On ne sait rien en particulier de Nahum, sinon ce qu’il a dit de lui-même en ce peu de mots : Prophétie contre Ninive : Livre des visions de Nahum d’Elkésaï. On ne sait pas même si ce surnom est celui de sa famille ou celui du lieu de sa naissance. Saint Jérôme dit qu’Elkésaï était une petite bourgade de la Galilée, dans la tribu de Siméon. A l’égard du temps auquel il a prophétisé, il n’est pas non plus aisé de le savoir, d’autant qu’il n’a daté ses prophéties du nom d’aucun prince de Juda ni d’Israël ; cependant les Hébreux ont conclu de cette omission qu’il avait commencé à paraître sous le règne de Manassès, fondés sur ce principe, très-équivoque, que ceux des prophètes qui ont ainsi omis de fixer l’époque de leurs prophéties par le nom de quelque prince, n’ont eu d’autres raisons, sinon qu’ils n’ont pas cru devoir faire cet honneur à ceux qui, ayant été faits ou tributaires, ou prisonniers des princes étrangers, avaient perdu, pour ainsi dire, la qualité de roi. D’autres prétendent que Nahum, ayant prédit la ruine de Ninive, a nécessairement vécu sous les rois Joas et Jéhu, et qu’ainsi il est le plus ancien des prophètes ; mais comme cette ville a été ruinée deux différentes fois, la première sous Sardanapale, l’an 3257, et la dernière sous Nabopolassar, père du grand Nabuchodonosor, en l’an 3378, dont il est parlé dans l’addition grecque qui est à la fin du livre de Tobie, on ne peut placer ce prophète que dans l’intervalle de ces deux ruines de Ninive, immédiatement après la captivité des dix tribus, vers l’an 3283, comme l’a remarqué saint Jérôme, et ainsi sous le règne d’Ézéchias, quelques années avant l’expédition de Sennachérib, dont Nahum a prédit ici toutes les circonstances. Josèphe assure qu’il a vécu sous Joathan, roi de Juda ; qu’il prédit la ruine de Ninive et des Assyriens ; et ainsi il aurait prophétisé près de trente-sept ans avant le temps qu’on lui assigne ici, et cent trente-deux ans avant la ruine de Ninive, et non pas simplement cent quinze, comme Josèphe l’a supputé. Quelques critiques, prévenus que Nahum est né dans une petite bourgade de Galilée, ont dit, sans trop d’attention, que le style de ce prophète est rustique et grossier, et proportionné à la bassesse de sa naissance ; mais ceux qui le liront sans prévention reconnaîtront qu’il y a bien de l’éloquence et bien de la grandeur dans ses expressions ; que son style est très-élevé, rempli de comparaisons nobles, de sens figurés, et de répétitions en mêmes termes qui le rendent vif et expressif.