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Esdras Introduction - SAC

Ce livre suit naturellement le dernier des Paralipomènes ; l’auteur même en a répété les deux derniers versets, pour reprendre le fil de l’histoire où son prédécesseur, et peut-être lui-même, l’avait laissée. On lui a donné le surnom d’Esdras, ou parce qu’on a cru que ce savant homme en était l’auteur, ou parce qu’il y est souvent parlé de lui en première et en tierce personne ; style néanmoins assez ordinaire à l’Écriture de faire parler ainsi ceux de qui elle rapporte les discours ou les actions. Le cinquième chapitre n’a pu être écrit par Esdras que sur le récit d’autrui, puisqu’il n’était pas alors à Jérusalem, où il n’est venu que sous de règne d’Artaxerxès. Quelques-uns ont de la peine à comprendre comment, au chapitre second, Esdras a pu décrire la même généalogie et le même dénombrement, à quelques différences près, que celui qui est rapporté au chapitre VII de Néhémie ; d’où il est conjecturé que ce livre n’était pas absolument l’ouvrage de celui dont il portait le nom. Mais, qu’Esdras soit ou non l’auteur de ce livre, on lui est toujours très-redevable d’avoir corrigé et remis dans leur pureté originale les livres saints, dans lesquels, par la négligence des prêtres, l’erreur des copistes, et la suite de temps, s’étaient glissées beaucoup de fautes. C’est lui aussi qui changea les caractères samaritains dont les Juifs se servaient auparavant, en leur substituant les caractères chaldéens, soit parce qu’ils s’y étaient accoutumés durant leur captivité, soit afin de leur donner par là plus d’éloignement des Samaritains schismatiques et idolâtres.

Ce premier livre contient l’histoire de quatre-vingt-deux ans, savoir, depuis la première année du règne de Cyrus, lorsque après la mort de Cambyse, son père, roi de Perse, et de Cyaxarès, roi de Médie, son beau-père, il réunit seul en sa personne l’empire d’Orient, jusqu’à la vingtième année du règne d’Artaxerxès, surnommé Longue-main, c’est-à-dire depuis l’année du monde 3468 jusqu’en l’année 3550.

Ces quatre-vingt deux années se peuvent compter ainsi : 1° Cyrus régna 7 ans ; 2° Cambyse 7 ans 5 mois ; 3° Magus 7 mois ; 4° Darius, fils d’Hystaspe 36 ans ; 5° Xerxès 12 ans ; 6° Artaxerxès 19 ans — le tout 82 ans.

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