Introduction à 1 Samuel

• Son auteur et sa date
• Son but
• Ses particularités
• Analyse succincte de son contenu

31 et 24 chapitres

1. Leur auteur et leur date

Les deux livres de Samuel formaient à l’origine une seule œuvre historique. Ce sont les auteurs de la version des Septante (la traduction grecque de l’Ancien Testament, vers 200 av. J.C.) qui introduisirent la séparation en deux livres. Le premier se terminait avec la mort de Saül, et le second commençait par le règne de David. Cette division proposée par les rédacteurs de la Septante fut reprise dans la Vulgate (la traduction latine de la Bible entière au 4^e siècle apr. J.C.), et enfin, depuis Daniel Bomberg (1517), elle se trouve également dans les éditions imprimées de la Bible hébraïque. Dans la Septante et la Vulgate, les livres de Samuel font partie intégrante de ceux des Rois. Ce dernier titre se justifie dans une certaine mesure, car les livres de Samuel décrivent la royauté sous Saül et David, et ceux des Rois, les règnes des monarques d’Israël et de Juda. Toutefois le titre hébreu primitif, Samuel, convient mieux, car les deux livres retracent la vie de Samuel le prophète, ainsi que le règne des deux rois qui ont été oints par lui.

Tout ceci ne renseigne pas sur l’auteur, dont nous ne trouvons aucune mention dans ces livres. Selon la tradition juive du Talmud, Samuel est le rédacteur des chapitres 1 à 24 du premier livre, c’est-à-dire du récit concernant son époque. Les chapitres 25 à 31 ainsi que tout le second livre ont peut-être été écrits par les prophètes Gad et Nathan. Le verset 29 de 1 Chroniques 29 y fait allusion : « Et les actes du roi David, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans le livre de Samuel, le voyant, et dans le livre de Nathan, le prophète, et dans le livre de Gad, le voyant ». Toutefois, en 1 Samuel 27.6, la mention du fait que Tsiklag a appartenu aux rois de Juda « jusqu’à ce jour » est considérée par certains comme un indice permettant de situer la rédaction de ces livres après la division du royaume sous Roboam.

Le premier livre de Samuel couvre une période d’environ 90 ans, depuis la naissance de Samuel vers 1100 av. J.C. jusqu’à la mort de Saül vers 1010 av. J.C. Le second livre de Samuel décrit le règne de David (env. 1010-970 av. J.C.).

2. Leur but

Les livres de Samuel présentent la transition entre la période des juges et celle des rois. Samuel, le personnage central du premier livre, est à la fois le dernier juge et le premier prophète (Actes 3.24 ; 13.20).

De la même façon que dans le livre des Juges, le récit commence par la description du manquement d’Israël quant à sa responsabilité. Les juges faillirent en exerçant leur fonction sous Eli et ses fils (1 Sam. 2.22-25 ; 4.17, 18), mais aussi à l’époque des deux fils de Samuel (1 Sam. 8.1, 2). La faute dans la maison d’Eli est d’autant plus grave qu’elle touche ici également la sacrificature, qui devait servir de médiatrice entre Dieu et le peuple. Même l’arche de l’alliance, l’ustensile le plus saint du tabernacle et le symbole du trône de l’Éternel, fut prise par l’ennemi.

Au milieu d’une telle situation, Dieu envoie, dans la personne de Samuel, le premier prophète, qui se présente pour l’Éternel auprès du peuple d’Israël. Samuel est également celui qui introduit la royauté : d’abord, sur la demande du peuple, le roi Saül, l’homme selon la chair, puis David, l’homme selon le cœur de Dieu (1 Sam. 13.14).

David fait de Jérusalem le centre politique et religieux d’Israël (2 Sam. 5.6-12 ; 6.1-17). Les paroles de l’Éternel en 2 Samuel 7 (v. 4-16) et celles de David au chapitre 23 du même livre (v. 1-7), mettent en évidence la signification de la royauté telle qu’elle a été instituée par Dieu. De plus, elles annoncent prophétiquement le règne millénaire du Messie.

3. Leurs particularités

a) Signification typologique des livres de Samuel

Le service prophétique de Samuel avant l’introduction de la royauté donne une image de la manière d’agir de Dieu dans l’économie présente de la grâce. Saül, l’homme selon la chair, obtient d’abord le pouvoir, tandis que David, le roi oint selon les pensées de Dieu comme type de Christ, est rejeté et persécuté. David ne reçoit l’autorité suprême qu’après la mort de l’adversaire. Toutefois, son règne est caractérisé par le combat, et non pas encore par la paix, comme le sera celui de son fils Salomon. Alors que Salomon est un type du Seigneur pendant le règne millénaire de paix, David représente Christ comme celui qui est rejeté maintenant, mais qui exercera le jugement lors de sa venue (comp. Ps. 110). L’expression « oint » revient presque aussi souvent au long des deux livres de Samuel que dans l’ensemble des autres livres de l’Ancien Testament. La première mention (1 Sam. 2.10) fait déjà allusion au Messie.

b) La prière

Dans le premier livre de Samuel en particulier, la prière joue un rôle important.

• Le nom Samuel déjà signifie : « demandé à Dieu » ou « Dieu a exaucé » (peut-être aussi : « nom de Dieu »). Anne, la mère de Samuel, pria pour avoir un enfant (1 Sam. 1.10-18, 26, 27) et, lorsqu’un fils lui fut accordé, elle remercia Dieu (1 Sam. 2. 1-10).
• Exauçant la prière de Samuel, l’Éternel donna à Israël la victoire sur les Philistins (1 Sam. 7.5, 9).
• Lorsque, de sa propre volonté, Israël réclama un roi, Samuel pria Dieu qui aussi lui répondit (1 Sam. 8.6-9).
• Samuel, l’homme de prière, reçoit des révélations de Dieu (1 Sam. 9.15).
• Samuel aurait considéré comme un péché de cesser de prier pour son peuple Israël (1 Sam. 12.19, 23).
• Samuel pria pour Saül et le peuple (1 Sam. 15. 11).

c) L’arche de l’alliance

L’arche de l’alliance avec le propitiatoire était le trône de l’Éternel au milieu de son peuple, c’est-à-dire le témoignage de sa présence. Dans les livres de Samuel, l’histoire de cette arche montre clairement l’état du peuple aux yeux de Dieu. En 1 Samuel 3.3, l’arche se trouvait à Silo, et Samuel résidait là. Au chapitre 4, afin d’opérer la victoire contre les Philistins, l’arche fut transférée de Silo au campement militaire d’Israël. Mais elle tomba entre les mains de l’ennemi; Eli mourut à l’ouïe de cette nouvelle, et les Philistins furent punis par Dieu (1 Sam. 5). En 1 Samuel 6.1 à 7.2, l’arche est transportée à Kiriath-Jéarim, où elle reste vingt ans. Il faut attendre David pour qu’elle soit ramenée à Sion, le lieu que l’Éternel avait choisi pour y faire habiter son nom (2 Sam. 6 ; comp. Deut. 12.5 ; Ps. 132), l’endroit où plus tard Salomon bâtit le temple (1 Rois 6 à 8).

4. Analyse succincte de leur contenu

Tiré de « :Vue d’ensemble de l’Ancien Testament :»,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse