Introduction à 2 Chroniques

• Son auteur et sa date
• Son but
• Ses particularités
• Analyse succincte de son contenu

29 et 36 chapitres

1. Leur auteur et leur date

Dans l’Ancien Testament hébraïque, les deux livres des Chroniques occupent la dernière place. Ils ne formaient primitivement qu’un seul livre, comme Samuel et les Rois. La version des Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament, est à l’origine de la division. Celle-ci fut reprise pour les traductions ultérieures des Saintes Ecritures, puis introduite finalement aussi dans la Bible en hébreu (par Daniel Bomberg le premier, en 1517).

Il ressort de 1 Chroniques 3.19ss et 9.1, 2 et de 2 Chroniques 36. 22, 23 que ces livres ne furent écrits ou achevés qu’après la captivité babylonienne. En raison de la similarité des derniers versets du second livre des Chroniques et des premiers du livre d’Esdras, et de la suite historique constituée par le livre d’Esdras après celui des Chroniques, les érudits juifs rédacteurs du Talmud reconnaissaient déjà Esdras en tant qu’auteur des Chroniques. Les registres généalogiques complets figurant au début du premier livre (1 Chron. 1 à 9) confirment cette déduction. Ils étaient particulièrement importants pour les Juifs rentrés de l’exil (comp. Esdras 2. 62).

Cependant, comme dans la plupart des écrits de l’Ancien Testament, le nom de l’auteur n’est pas mentionné. Le caractère sacerdotal de ces livres s’accorde toutefois bien avec Esdras, qui était lui-même un sacrificateur (Esdras 7.1-5, 11). L’époque de la rédaction des Chroniques se situerait alors vers les années 450-400 av. J.C.

De nombreux ouvrages historiques, auxquels l’auteur a pu avoir recours, sont mentionnés au long des récits (1 Chron. 5.17 ; 9.1 ; 23.27 ; 27.24 ; 29.29 ; 2 Chron. 9.29 ; 12.15 ; 13.22 ; 24.27 ; 26.22 ; 27.7 ; 33.19 ; 35.25). Pour quiconque reconnaît la Bible comme la parole inspirée de Dieu, l’essentiel ne réside pas dans ces signes extérieurs, mais dans le fait que Dieu lui-même a voulu que ces livres des Chroniques soient écrits sous cette forme pour notre instruction (comp. 1 Cor. 10.6, 11).

2. Leur but

Les deux livres des Chroniques ne sont pas une répétition de ceux des Rois. Dieu poursuivait un but particulier en les donnant. L’intention ressort déjà de la présence des longs registres généalogiques d’Israël placés au début, et plus particulièrement ceux de la maison de David : ils remontent jusqu’à Adam, le premier homme. Les livres des Chroniques présentent une rétrospective divine de l’histoire d’Israël et de l’humanité, ainsi que des voies de Dieu envers eux. Une comparaison avec le Deutéronome s’impose : ce dernier n’est pas non plus une simple répétition des livres précédents.

Les livres des Chroniques décrivent particulièrement le royaume de Juda, c’est-à-dire celui des deux tribus, au sud du pays, après la division du peuple. Dans les livres des Rois, le royaume septentrional des dix tribus occupait la première place. Il n’est mentionné ici que quand Juda est concerné.

La royauté de David et de Salomon, puis de leurs successeurs, forme le sujet principal de ces livres. Ensemble, ces deux hommes présentent une figure (un type) de Christ, le Roi rejeté et souffrant, glorifié et régnant. Cela explique que, dans les Chroniques, les fautes de ces rois ne sont pas mentionnées, par exemple l’adultère de David avec Bath-Shéba et le meurtre d’Urie, ou l’idolâtrie de Salomon. Les livres des Rois donnent plutôt des enseignements moraux et soulignent la responsabilité de l’homme. En revanche, les Chroniques contiennent davantage d’instructions typologiques en relation avec la grâce de Dieu.

Un autre thème important est celui du temple et de sa construction. Le sujet est beaucoup plus développé dans les Chroniques que dans le premier livre des Rois. Les chapitres 21 à 29 de 1 Chroniques décrivent l’intérêt de David pour le temple, le lieu d’habitation de Dieu au milieu de son peuple ; en 2 Chroniques 2 à 7, nous trouvons la construction et la consécration du temple sous le roi Salomon. Plus tard aussi, le rétablissement du culte dans le temple est mentionné à plusieurs reprises (Josias, Ézéchias). Les livres des Chroniques montrent le côté spirituel, ou cultuel, de la vie dans le royaume de Juda, et portent par conséquent un caractère sacerdotal. Les livres des Rois sont davantage marqués par un sceau prophétique.

Les livres des Chroniques comme ceux des Rois décrivent la chute du peuple, une chute sur le point d’être consommée. Dans le royaume de Juda, elle fut toutefois interrompue par de nombreux réveils suscités par des rois fidèles (en particulier sous Josaphat, Ézéchias et Josias). Quant à l’histoire du peuple de Dieu, le récit s’achève par le rejet des Juifs de la part de l’Éternel, et par la transportation et la captivité à Babylone dans les années 605-586 av. J.C. Babylone est la figure de la puissance du monde parée de vêtements religieux (comp. Gen. 11 et Apoc. 17 et 18).

Mais tout à la fin de ces deux livres, nous voyons comment Dieu réveille le cœur du roi Cyrus de Perse, afin qu’il encourage les Juifs à rentrer en Palestine. La grâce de Dieu apparaît encore en cela.

3. Leurs particularités

Le temple

Outre les points mentionnés ci-dessus, de remarquables différences entre les livres des Chroniques et ceux des Rois apparaissent aussi dans la description du temple.

Les chambres latérales dont il est parlé en 1 Rois 6. 5-10 manquent dans 2 Chroniques. Le voile du temple (2 Chron. 3. 14) et l’autel d’airain (2 Chron. 4. 1) ne sont pas mentionnés par l’auteur du premier livre des Rois. Ces exemples ainsi que d’autres petites divergences montrent que le premier livre des Rois présente l’habitation de Dieu et la communion intime de son peuple avec lui, tandis que le second livre des Chroniques dépeint le lieu où l’on s’approche de Dieu pour l’adorer.

4. Analyse succincte de leur contenu

Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.