Introduction aux Psaumes

• Son auteur et sa date
• Son but
• Ses particularités
• Analyse succincte de son contenu

150 psaumes

1. Ses auteurs et sa date

Le livre des Psaumes est certainement la partie la plus connue de l’Ancien Testament. Il s’agit d’une collection de cent cinquante poèmes ou cantiques, de différents auteurs, répartis en cinq livres comme le Pentateuque (les cinq livres de Moïse).

Septante-trois psaumes, des premier, deuxième et cinquième livres principalement, sont dus à David. Douze autres portent le nom d’Asaph, le chef des chantres du temple sous David (1 Chron. 16.7 ; 2 Chron. 29.30). Il s’agit des psaumes 50 et 73 à 83. Dix ont été composés par les fils de Coré (Ps. 42 ; 44 à 49 ; 84 ; 85 ; 87), un par Salomon (Ps. 127). Moïse (Ps. 90), Ethan (Ps. 89) et Héman (Psaume 88) en ont écrit chacun un. Les cinquante et un psaumes restants ne portent pas de nom d’auteur.

Dans le Nouveau Testament, les Psaumes 2 (Actes 4.25) et 95 (Hébreux 4.7) sont également attribués à David. Si on les ajoute à ceux qui portent le nom de David, on obtient le nombre 75; cela signifie que David a composé lui-même exactement la moitié des psaumes.

David était particulièrement qualifié pour cette tâche. Poète, joueur de harpe et chantre doué (1 Samuel 16.18 ; 2 Sam. 23.1), il était aussi rempli de l’Esprit de Dieu (1 Sam. 16.13 ; 2 Sam. 23.2) et avait fait de nombreuses expériences avec Dieu dans sa vie de foi. Plusieurs passages des Saintes Ecritures témoignent de la grande activité de David dans le domaine de la poésie et de la musique spirituelles (par exemple : 1 Sam. 18.10 ; 2 Sam. 1.17, 18 ; 6.5 ; 1 Chroniques 6.31 ; 16.7 ; 25.1 ; 2 Chroniques 7.6 ; 29.30 ; Esdras 3.10 ; Néh. 12.24, 36, 45 ; Amos 6.5).

David indique parfois le motif ou l’occasion de la composition d’un psaume dans le titre : Psaumes 3 ; 7 ; 18 ; 34 ; 51 ; 52 ; 54 ; 56 ; 57 ; 59 ; 60 ; 63 ; 142. Une de ces occasions est décrite en 2 Samuel 22. Ce passage offre un parallèle presque littéral avec le psaume 18.

« Prière de Moïse, homme de Dieu », le psaume 90 est certainement le plus ancien. Moïse vécut au 15^e siècle av. J.C. Mais la plupart des psaumes datent du temps de David, qui introduisit le chant dans le temple (1 Chron. 25). A l’époque d’Ézéchias (2 Chron. 29.25-30), il est fait allusion à cette institution, ainsi qu’aux psaumes de David et d’Asaph. Ceux-ci étaient donc déjà rassemblés en une sorte de recueil. Puis les derniers psaumes furent composés aux jours d’Esdras (5^e siècle av. J.C.). Le psaume 137 parle clairement de la captivité babylonienne. Selon de nombreux chercheurs, ce fut le sacrificateur et scribe Esdras lui-même qui, sous la direction du Saint Esprit, établit la collection définitive des psaumes (comp. Esdras 3.10).

2. Son but

a) Généralités

Les Psaumes constituent le premier et principal livre de la troisième section de la Bible hébraïque, les « Ecritures » (en hébreu : ketubim). En Luc 24.44, l’expression « les psaumes » désigne toute la troisième partie de l’Ancien Testament. Le titre hébreu, tehillim (de l’hébreu hillil « louer » ; comp. Alléluia), signifie « louanges ». Le nom « psaume » employé pour un cantique isolé vient du grec ; il a le sens de « chant avec accompagnement » ou « jeu de lyre ».

Les Psaumes exercent un attrait particulier sur le lecteur de la Bible. En effet, nous y trouvons présentés, plus qu’ailleurs, les sentiments d’hommes pieux. Ceux-ci s’expriment aussi bien dans la prière, que dans la confession, la louange ou la souffrance. Connaissant nous-mêmes plusieurs de ces situations, nous nous sentons particulièrement interpellés par les psaumes.

b) Le caractère prophétique des Psaumes

Mais la valeur des psaumes ne se limite pas à cela. Les psalmistes ne décrivaient pas seulement leurs sentiments personnels. En eux agissait l’Esprit de Christ, qui prenait part à leurs afflictions et à leurs joies, et s’identifiait à eux dans leurs circonstances (comp. Ésaïe 63.9 ; 1 Pierre 1.11). Cela nous explique pourquoi nous trouvons Christ partout dans ce livre, et non pas seulement dans les psaumes dits « messianiques » (par exemple, les psaumes 16 ; 22 ; 24 ; 40 ; 68 ; 69 et 118). Il est vrai que, dans ces derniers, Christ apparaît d’une manière toute spéciale, mais, dans le Nouveau Testament, plusieurs psaumes sont appliqués à Christ bien qu’ils ne soient pas signalés comme étant messianiques. Citons en particulier :

Nous pourrions ajouter de nombreux autres passages à ce tableau. De toutes les citations messianiques dans le Nouveau Testament, presque la moitié est tirée des Psaumes.

En considérant la relation spirituelle de Christ avec les Israélites pieux qui écrivirent les psaumes, on voit se dégager le vrai sens du livre, qui est prophétique. L’Esprit de Christ s’identifie avec les expériences et les sentiments de ces Juifs pieux. C’est pourquoi les souffrances du Seigneur et ses sentiments comme Homme vrai et parfait y sont décrits d’une manière aussi saisissante: ils démontrent l’intérêt manifesté par le Seigneur pour son peuple terrestre.

Le caractère prophétique des psaumes apparaît aussi dans la description de l’histoire du résidu juif de la fin: là de nouveau, les sentiments intimes sont mis en évidence plutôt que les événements extérieurs. Dès lors, on saisit mieux le pourquoi des demandes de châtiment ou de vengeance sur les ennemis (par exemple, Ps. 137.9), que plusieurs lecteurs ont de la peine à comprendre. Les sentiments exprimés dans ces psaumes sont bien ceux de croyants, mais non pas de chrétiens vivant pendant la période de la grâce (comp. Rom. 12.17-21) ; ce sont les sentiments vus prophétiquement de Juifs croyants du temps futur de la fin, qui attendront la délivrance de Dieu et le juste châtiment de leurs oppresseurs, de l’Antichrist spécialement.

c) Structure du livre des Psaumes

Une division très claire du livre des Psaumes se dégage du point de vue prophétique. Tous les autres découpages sont plus ou moins insatisfaisants. La ressemblance entre la structure du livre des Psaumes et celle du Pentateuque est également frappante; on peut constater certains parallèles. Dans chacun des livres, le premier psaume contient en quelque sorte le «titre», et le dernier termine par la louange.

Livre premier

Le premier livre des Psaumes présente le principe de la séparation des justes d’avec les injustes au milieu du peuple de Dieu. En relation avec ce qui précède, le Messie est vu comme Fils de Dieu (Ps. 2), Fils de l’homme (Ps. 8), Serviteur souffrant (Ps. 22) et vraie Offrande (Ps. 40). Le nom de Dieu qui apparaît le plus souvent dans ce livre est son nom d’alliance, l’Éternel (il revient environ 275 fois).

Livre deuxième

Dans le deuxième livre, nous trouvons les souffrances des justes ; privés de toute bénédiction, ils vivent dans de grandes tribulations et invoquent Dieu du sein de leur détresse (Elohim revient environ 200 fois).

Livre troisième

Le troisième livre décrit le retour d’Israël comme peuple, et la bonté de Dieu envers ce peuple qui est le sien.

Livre quatrième

Le quatrième livre commence par le règne de l’Éternel (environ 100 mentions) après l’introduction du Premier-né dans le monde. Cette venue de Christ marque le début de la domination du Fils de l’homme glorifié dans le Millénium, après la délivrance de tout Israël.

Livre cinquième

Le cinquième livre contient le résumé de toutes les voies de l’Éternel envers son peuple Israël, ainsi que la louange qui lui est due en raison de sa bonté (Ps. 111 à 113 ; 146 à 150).

3. Ses particularités

a) La poésie hébraïque

Dans la poésie européenne classique, des notions telles que les rimes, le rythme et les pieds jouent un rôle important. La même remarque est valable, partiellement, pour la division en strophes. La poésie hébraïque est très différente. Les rimes et les pieds sont totalement inconnus. Il n’existe pas de répartition en strophes selon le mode actuel. Pourtant, on trouve une certaine division dans le psaume 119, dont les vingt-deux paragraphes, comptant chacun huit versets, commencent toujours par la même lettre de l’alphabet hébraïque ; en d’autres termes, les versets 1 à 8 commencent par la lettre aleph, les versets 9 à 16, par beth, etc.

Avec cela, nous venons de mentionner un des effets de style de la poésie hébraïque : l’allitération, avec le retour d’un même son, non pas à la fin, mais au commencement des mots. Une variante de cette méthode (présente dans les psaumes 9 et 10 ; 25;  34 ; 37 ; 111 ; 112 ; 145, de même qu’en Proverbes 31.10-31 et dans les chapitres 1 à 4 des Lamentations de Jérémie), consiste à faire commencer les vers par les lettres de l’alphabet hébraïque prises l’une après l’autre (comp. aussi Ps. 119). Un autre élément de l’art poétique hébraïque réside dans les comparaisons souvent très imagées (voir Ps. 1 ; 3 ; 22.12-16).

Néanmoins, le caractère le plus important demeure le parallélisme. Il exprime l’accentuation ou l’amplification d’un énoncé par la répétition. On distingue trois sortes de parallélisme :

• Le parallélisme de même nature (synonyme), par exemple, Psaume 49.1 : « Vous, tous les peuples, entendez ceci ; vous, tous les habitants du monde, prêtez l’oreille. » La même pensée est exprimée deux fois en des mots différents.
  
  
• Le parallélisme de contraste (antithèse), par exemple, Psaume 1.6 : « Car l’Éternel connaît la voie des justes ; mais la voie des méchants périra. » Ici la pensée de la première partie de la phrase est renforcée par le contraste établi dans la seconde partie.
  
  
• Le parallélisme de liaison (synthétique), par exemple, Psaume 22.4 : « Nos pères se sont confiés en toi ; ils se sont confiés, et tu les as délivrés. » La seconde proposition complète et étend les pensées exprimées dans la première.

b) Les titres des psaumes

Tous les psaumes, à quelques exceptions près, portent un titre. Les trente-quatre qui n’en ont pas sont les suivants : 1 ; 2 ; 10 ; 33 ; 43 ; 71 ; 91 ; 93 à 97 ; 99 ; 104 à 107 ; 111 à 119 ; 135 à 137 ; 146 à 150 (placés en tête de certains psaumes, les mots « Louez Jah » ne sont en fait pas un titre, mais ils appartiennent au texte).

Les principaux titres sont :

• Maskil : Treize psaumes portent ce titre (Ps. 32 ; 42 ; 44 ; 45 ; 52 à 55 ; 74 ; 78 ; 88 ; 89 ; 142). Maskil signifie probablement instruction ou pour instruire.
  
  
• Poésie : Les psaumes 16 et 56 à 60 ont pour titre Mictam, le mot hébreu correspondant à poésie.
  
  
• Cantique des degrés : Les psaumes 120 à 134 sont des cantiques des degrés, c’est-à-dire des cantiques de la montée. On suppose qu’ils devaient être chantés lorsque les Israélites se rendaient à Jérusalem pour les grandes fêtes, ou encore quand ils montaient sur la montagne du temple.
  
  
• Au chef de musique : Cette indication figure dans le titre de cinquante-cinq psaumes du temps de David. Le chef de musique était certainement le directeur du choeur dans le temple. Nous pouvons y voir une allusion au Seigneur Jésus qui entonne lui-même la louange au milieu des siens (comp. Ps. 22.22 ; Héb. 2.12).

Les autres expressions ne demandent pas d’éclaircissement particulier ou sont expliquées dans les différentes versions de la Bible.

4. Analyse succincte de son contenu

Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.