Introduction à 2 Corinthiens

• Ses destinataires, son auteur et sa date
• Son sujet et son but
• Ses particularités
• Analyse succincte de son contenu

13 chapitres

1. Ses destinataires, son auteur et sa date

L’assemblée à Corinthe avait été constituée dans les années 51 à 54 apr. J.C., par l’activité de l’apôtre Paul au cours de son deuxième voyage missionnaire (2 Cor. 1.19 ; voir nos indications sur la première épître aux Corinthiens). Cette assemblée était tombée dans un état spirituel si mauvais que Paul, après une première lettre très sévère, dut écrire une seconde fois à ces croyants. Alors que la première épître concerne tous les chrétiens en tout lieu, la seconde est adressée à l’assemblée de Dieu qui est à Corinthe et à tous les saints établis dans l’Achaïe, une province grecque située au nord du Péloponnèse. La différence de caractère entre les deux épîtres paraît donc déjà dans l’adresse de chacune d’elles.

Dans la première épître aux Corinthiens, Paul mentionne huit fois son nom ; dans la seconde, seulement deux fois (chap. 1.1 ; 10.1). Pratiquement tous les chercheurs, même parmi les plus portés à la critique, admettent que Paul est l’auteur de cette épître, quoique plusieurs estiment que les chapitres 6.14 à 7.1 et 10 à 13 (la « lettre en quatre chapitres ») ont été écrits par lui à d’autres moments et ajoutés plus tard. Chez Polycarpe déjà (env. 70-155) on trouve des mentions de cette épître. Dans la seconde moitié du 2^e siècle, Athénagoras la signale comme apostolique ; Irénée (env. 140-202) et Clément d’Alexandrie (env. 150-215) entre autres la citent expressément.

Au cours de son troisième voyage missionnaire (54-58 apr. J.C.), après l’envoi de sa première lettre, Paul avait en fait eu l’intention de se rendre personnellement à Corinthe le plus rapidement possible (1 Cor. 16.5, 6 ; 2 Cor. 1.15). Mais sans doute à cause des nouvelles affligeantes transmises par Timothée, le porteur de la lettre, à son retour auprès de lui (1 Cor. 4.17 ; 16.10 ; 2 Cor. 1.1), Paul avait renoncé à ce plan. Il avait d’abord envoyé Tite à Corinthe. Celui-ci devait d’une part examiner le développement de la situation de l’assemblée dans cette ville, mais d’autre part, préparer la collecte annoncée déjà en 1 Corinthiens 16.1-4, en faveur des frères et soeurs pauvres qui vivaient en Judée et à Jérusalem (2 Cor. 8.6).

Entre-temps, Paul avait quitté Éphèse (sans doute à cause du soulèvement décrit en Actes 19.23-41 ; comp. 2 Cor. 1.8). Il annonça d’abord l’évangile en Troade ; mais ne trouvant pas de repos dans son esprit, il partit pour la Macédoine où il rencontra finalement Tite (2 Cor. 2.12, 13 ; 7.6). A la suite du rapport de ce dernier, bon sur certains points, moins bon sur d’autres, Paul écrivit de Macédoine la seconde épître aux Corinthiens (2 Cor. 9.2-4) ; elle fut vraisemblablement portée par Tite à ses destinataires (2 Cor. 8.16-18). On peut lui donner pour date approximative la fin de la même année que la première épître, c’est-à-dire 57 apr. J.C.

2. Son sujet et son but

La seconde épître aux Corinthiens passe pour être l’une des plus difficiles du Nouveau Testament. Avec celle aux Philippiens, elle compte parmi les témoignages les plus personnels de l’apôtre Paul. Contrairement à la première épître aux Corinthiens, on y trouve très peu de doctrine; en revanche, de nombreux passages expriment les sentiments personnels de l’apôtre. Alors que la première épître revêt un caractère autoritaire et doctrinal, la seconde place davantage devant nous les mobiles intérieurs du service de Paul pour son Seigneur (par exemple 2 Cor. 1.12ss ; 5.14 ; 12.19) et le désir profond de l’apôtre d’une pleine restauration de la communion avec les Corinthiens (par exemple 2 Cor. 2.1ss ; 6.1ss ; 7.2ss). Ainsi les mots « service » (ou « ministère », « administration »), « consolation » et « consoler » reviennent-ils dans cette épître beaucoup plus souvent que dans les autres épîtres de Paul.

Lors de sa rencontre avec Tite, Paul avait appris que, depuis sa première lettre, beaucoup de choses s’étaient améliorées à Corinthe (2 Cor. 7.6-16). L’assemblée, dans la tristesse, avait ôté du milieu d’elle le pécheur mentionné dans le chapitre 5 de la première épître (2 Cor. 7.8-12). Aussi Paul exhorte-t-il les Corinthiens à manifester dorénavant de la grâce envers cet homme, puisqu’il s’était repenti et était revenu de son égarement (2 Cor. 2.5-11). Dans les sept premiers chapitres, l’apôtre parle beaucoup des motifs qui l’avaient poussé à agir, montrant que le Seigneur Jésus Christ en était la source (2 Cor. 1.20-22 ; 2.14-17 ; 3.18 ; 4.4-18 ; 5.7-21).

Dans la deuxième partie de sa lettre (chap. 8 et 9), Paul traite exclusivement de la collecte pour les pauvres en Judée, déjà mentionnée dans le chapitre 16 de la première épître. Ce service lui tenait toujours très à cœur (comp. Gal. 2.10 ; Rom. 15.25-28). Là encore, l’apôtre cherche constamment à toucher le cœur et les sentiments des Corinthiens.

Dans la troisième partie (chap. 10 à 13.10), Paul doit pourtant de nouveau s’occuper d’un thème négatif qui avait déjà été abordé dans la première épître : son mandat et son service comme apôtre de Jésus Christ (comp. 1 Cor. 9. 1ss). Jusqu’alors, les opposants s’étaient limités à faire part de leurs doutes quant à l’autorité apostolique de Paul. Maintenant, à Corinthe, un groupe de personnes constituant un véritable parti s’était mis à contester ouvertement son ministère. Ces gens se plaçaient eux-mêmes au-dessus des apôtres. Ils réclamaient de Paul des preuves écrites de son apostolat et de sa qualité de serviteur (chap. 3.1ss ; 13.3). Ils s’attribuaient une autorité apostolique (chap. 10.10, 18 ; 11.5, 13-15 ; 12.10), se vantaient de leurs origines juives (chap. 11.22) et introduisaient de fausses doctrines (chap. 10.2-5 ; 11.2-4). Paul ne cherche pas à justifier son apostolat en produisant des preuves extérieures, mais il essaie une nouvelle fois de toucher les cœurs de ces Corinthiens soumis à une mauvaise influence. Pour ce faire, l’apôtre expose de nombreux éléments de sa vie et de son service pour son bien-aimé Seigneur (chap. 11.2, 7, 23-33 ; 12.1-10, 14, 15, 19). Le ton de cette partie de la lettre est par conséquent beaucoup plus sérieux et plus dur qu’ailleurs. Le ministère de l’apôtre Paul envers les Corinthiens et son autorité constituent ainsi le thème général de l’épître.

3. Ses particularités

a) Tite

L’apôtre Paul appelle Tite « mon véritable enfant selon la commune foi » (Tite 1.4). Une telle désignation démontre que Tite a bien été amené par Paul à la foi au Seigneur Jésus. Le disciple collabora intimement aux travaux de l’apôtre. Il est certes frappant que Luc ne mentionne pas Tite dans les Actes des apôtres. Treize fois on trouve le nom de ce compagnon de Paul dans le Nouveau Testament, dont neuf fois dans la seconde épître aux Corinthiens (chap. 2.13 ; 7.6, 13, 14 ; 8.6, 16, 23 ; 12.18 2 fois).

La première mention de ce serviteur est faite en Galates 2.1-3. Tite accompagna Paul et Barnabas quand ceux-ci montèrent d’Antioche à Jérusalem, afin d’examiner la question de la loi avec les autres apôtres et les anciens. En outre, nous apprenons dans ce passage que Tite était d’origine grecque. Plus tard, après l’envoi de la première épître aux Corinthiens, écrite à Éphèse, Paul dépêcha Tite à Corinthe pour se rendre compte de la situation (2 Cor. 12.18). Peu après Paul rencontra de nouveau son compagnon d’œuvre en Macédoine, après une vaine attente en Troade (2 Cor. 2.13 ; 7.6, 13, 14). Puis, accompagné de deux frères, Tite retourna encore à Corinthe pour y porter la seconde épître aux Corinthiens (2 Cor. 8.6, 16, 23).

Quelques années plus tard, Paul écrivit à Tite l’épître qui porte son nom. Tite était alors en Crète ; il reçut différents mandats relatifs à l’ordre dans l’assemblée locale.

Enfin, dans sa dernière épître (2 Tim. 4.10), Paul mentionne encore une fois Tite, qui se trouvait alors en Dalmatie. Jusqu’à la fin, ce serviteur resta donc un fidèle collaborateur de l’apôtre Paul.

b) Les relations entre Paul et l’assemblée à Corinthe

Voir nos indications sur la première épître aux Corinthiens, sous : 3. Ses particularités.

4. Analyse succincte de son contenu

Tiré de « Vue d’ensemble du Nouveau Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.