Introduction aux Actes

• Son auteur et sa date
• Son but
• Analyse succincte de son contenu

28 chapitres

1. Leur auteur et leur date

Dans le premier verset des Actes des apôtres, l’auteur fait allusion à un écrit qu’il a composé précédemment « sur toutes les choses que Jésus commença de faire et d’enseigner, jusqu’au jour où il fut élevé au ciel ». Les Actes des apôtres, comme l’évangile selon Luc, sont adressés à un certain Théophile (voir Luc 1.3). On en a conclu que les Actes sont également dus à la plume de Luc. Déjà Irénée (env. 140-202), un des Pères de l’Église, mentionne Luc comme étant l’auteur de ce livre. De plus, différents érudits ont attiré l’attention sur les nombreuses analogies de style et de vocabulaire entre l’évangile selon Luc et le livre des Actes. (Pour plus de détails sur la personne de Luc, voir « L’évangile selon Luc ».)

Le livre des Actes des apôtres fournit au lecteur deux indications importantes et significatives qui permettent d’établir approximativement la date de rédaction. D’abord, Luc signale lui-même que l’évangile portant son nom précède le livre des Actes. En toute logique, le second nommé a été écrit ultérieurement. Il date vraisemblablement des années 55 à 60 apr. J.C. Et puis, Luc termine les Actes en rappelant les deux ans de captivité que Paul endura à Rome. Ce livre n’a donc été rédigé qu’après la fin de cette période. On admet que Paul est venu à Rome vers les années 60/61. Les Actes auraient alors été écrits en 63 au plus tôt. Le texte n’a sans doute pas été conçu beaucoup plus tard, car l’auteur aurait alors certainement relaté l’issue du procès contre Paul, l’incendie de Rome et la première grande persécution des chrétiens, en 64 environ.

Certains érudits croient discerner dans deux chapitres (5.36 et 11.28) des citations tirées des « Antiquités juives » de Flavius Josèphe, ou des allusions à cet écrit. Dans cette hypothèse, les œuvres de Josèphe datant de la dernière décennie du 1^er siècle, les Actes auraient été composés plus tardivement. Mais il est fort improbable que Luc ait subi l’influence de Josèphe, et peu nombreux sont ceux qui défendent ce point de vue aujourd’hui.

2. Leur sujet et leur but

Comme cela vient d’être dit, les Actes des apôtres constituent la deuxième partie d’un ouvrage : l’auteur se propose de présenter, à l’intention d’un homme haut placé, un exposé sur les débuts du christianisme, c’est-à-dire de placer devant lui la vie et la mort du Rédempteur, et l’extension de la foi chrétienne.

Le titre « Actes des apôtres » ne correspond pas vraiment au contenu du livre, rédigé par Luc sous l’inspiration de Dieu. Une désignation telle que « Les actes du Saint Esprit » serait plus appropriée : le Saint Esprit est la personne centrale de ce récit. Sa présence et son activité marquent de leur caractère le livre des Actes des apôtres.

Toutefois, l’exposé en question présente aussi une description du service des apôtres Pierre et Paul. Pierre est le principal instrument humain employé dans les douze premiers chapitres, Paul remplit une fonction similaire dès le chapitre 13. Dans la première partie, le centre géographique est Jérusalem; dans la seconde, Antioche suscite l’intérêt, car au sein de cette ville fut constituée la première grande assemblée chrétienne d’entre les nations.

Luc ne se nomme pas personnellement, bien qu’il ait accompagné l’apôtre Paul dans plusieurs voyages. L’emploi du pronom « nous » permet de faire cette déduction. Paul entreprit son premier voyage en Asie mineure (vers 46-49 apr. J.C. environ) en compagnie de Barnabas (Actes 13.1 à 15.33). Lors du deuxième voyage en Asie mineure et en Grèce (dans les années 51-54 apr. J.C.), l’apôtre était accompagné de Silas (Actes 15.40 à 18.22) ; plus tard, Timothée se joignit à eux (Actes 16.1-3) et, à Troas pour la première fois, Luc aussi (Actes 16.8-10 : « nous »). Puis Luc resta à Philippes (Actes 16.40 : « ils »). Au cours de son troisième voyage (vers 54-58 apr. J.C. ; Actes 18.23 à 21.26), en passant à Philippes, Paul retrouva Luc, car depuis cette rencontre, le pronom « nous » est employé à nouveau (Actes 20.5 à 21.10). Luc accompagna l’apôtre jusqu’à Jérusalem. Enfin, aux côtés de Paul et de ses autres compagnons, Luc voyagea par la mer, depuis Césarée jusqu’à Rome (Actes 27.1 à 28.16).

Les Actes forment le lien entre les évangiles et les épîtres. Le sujet et le but de ce livre sont indiqués d’une manière très belle dans ces paroles du Seigneur au verset 8 du chapitre 1 : « Mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre. »

3. Analyse succincte de leur contenu

Tiré de « Vue d’ensemble du Nouveau Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.