Introduction à Jonas

• Son auteur et sa date
• Son but
• Ses particularités
• Analyse succincte de son contenu

4 chapitres

1. Son auteur et sa date

Le prophète Jonas (en français : « colombe ») se trouve mentionné déjà en 2 Rois 14.25. Fils d’Amitthaï, il était originaire de Gath-Hépher en Galilée, au nord de Nazareth. Nous lisons encore que Jonas fut serviteur de Dieu et prophète; il avait annoncé que les frontières d’Israël seraient rétablies depuis Hamath en Syrie jusqu’à la mer Morte. Cet événement se réalisa sous Jéroboam II (793-753 av. J.C.). Jonas exerça donc son ministère pendant le règne de Jéroboam II ou peu auparavant. Après Joël, et avec Osée et Amos, il fut ainsi l’un des premiers prophètes qui écrivit un message.

Aux jours de Jonas, l’Assyrie constituait le royaume le plus puissant du Moyen-Orient. La capitale de l’empire assyrien s’appelait Ninive ; il s’agissait de l’ancienne ville fondée autrefois par Nimrod. En Genèse 10.11, 12, avec ses environs Rehoboth-Ir, Résen et Calakh, cette cité est la seule de la Bible à être appelée « la grande ville ». Il convient sans doute de comprendre ainsi cette même expression mentionnée en Jonas 1.2. Dès lors, les « trois journées de chemin » évoquées en Jonas 3.3 ne présentent pas de difficulté.

2. Son but

Jonas reçut de l’Éternel la mission d’annoncer le jugement de Dieu à la ville païenne, impie et hostile. Mais intérieurement, il ne pouvait pas accepter que l’Éternel, au lieu de s’adresser à Israël exclusivement, veuille parler aussi aux nations méprisées. Il s’enfuit donc à Tarsis. Allant à sa rencontre, Dieu envoya une tempête qui mit en péril le navire sur lequel se trouvait Jonas. Dieu permit aussi que le sort tombe sur Jonas et qu’ainsi il soit jeté à la mer par les marins. Enfin Jonas dut passer trois jours et trois nuits dans les entrailles d’un grand poisson que l’Éternel avait préparé, avant d’être vomi sur la terre, au commandement de Dieu encore.

Alors seulement Jonas fut prêt à exécuter la mission que Dieu lui avait confiée et à annoncer dans la grande ville le message : « Encore quarante jours, et Ninive sera renversée. » Mais quand, à la suite de sa prédication, les Ninivites se repentirent et que le jugement fut suspendu, Jonas se laissa de nouveau envahir par son sentiment de supériorité d’Israélite et par son aversion pour la grâce de Dieu exercée envers ces païens. Il restait à Jonas encore une chose à apprendre : quand il s’agissait de son bien-être physique, il était disposé à accepter pour lui-même, et avec reconnaissance, une preuve de la bonté de Dieu, mais il ne manifestait aucune compréhension lorsque Dieu voulait montrer sa miséricorde pour les âmes de ces hommes incrédules.

En 2 Rois 14.15, nous avons déjà vu que Jonas était un prophète. Toutefois, alors que le ministère de tous les autres prophètes de l’Ancien Testament avait le peuple de Dieu pour objet, celui de Jonas s’adressait aux habitants païens de Ninive. L’unique message prophétique de Jonas annonçait le jugement sur Ninive (Jonas 1.2 ; 3.2, 4). Par conséquent, Jonas est de fait le seul prophète de l’Ancien Testament qui révèle la grâce de Dieu aux païens.

Les choses vécues par le prophète et ses expériences personnelles constituent le contenu et le but principal du livre de Jonas. A elle seule, la courte prédication à Ninive ne résume pas la signification prophétique de ce livre: celle-ci est donnée par toute l’histoire de Jonas telle qu’elle est décrite ici. S’appuyant sur les miracles qui nous sont rapportés (en particulier l’apparition du grand poisson qui avala Jonas), certains critiques veulent rabaisser le niveau du livre et n’y voir qu’une allégorie, une parabole ou une légende. Mais, dans le Nouveau Testament, le Seigneur Jésus lui-même témoigne de l’authenticité du prophète Jonas et de ce qu’il a vécu. Il indique également deux des significations de ce livre.

Premièrement, le livre de Jonas fournit une preuve de la grâce et de la miséricorde illimitées de Dieu à l’égard non seulement de son propre peuple terrestre Israël, mais aussi de la ville païenne et impie de Ninive. Il montre que Dieu a donné à ces hommes la repentance pour la vie. Israël, ou plutôt les Juifs avaient de la peine à comprendre cette miséricorde, eux qui se considéraient comme le seul peuple élu de Dieu (comparer Matt. 12.41 ; 16.4 ; Luc 11.29-32 ; Actes 10 et 11).

Deuxièmement, le livre de Jonas contient une représentation figurée de l’histoire du peuple d’Israël. De la même façon que Jonas, Israël a manqué en sa qualité de témoin pour Dieu, et se trouve depuis longtemps au milieu de la mer des peuples, c’est-à-dire dans la dispersion. Mais comme Jonas, le peuple fut maintenu par Dieu d’une manière merveilleuse, et, à la fin des temps, Israël témoignera à nouveau de Dieu devant les nations. Un jour, l’évangile du royaume sera annoncé sur toute la terre par des Juifs convertis.

Troisièmement, Jonas est un type de Christ. En Matthieu 12.39, 40, le Seigneur dit aux scribes et aux pharisiens qu’il ne leur serait pas donné d’autre signe que celui de Jonas : « Car, comme Jonas fut dans le ventre du cétacé trois jours et trois nuits, ainsi le Fils de l’homme sera « trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. » Le fait que le Seigneur se soit tourné vers les nations (Matt. 28.19 ; Marc 16.15 ; Luc 24.47) a aussi été un signe pour Israël (Luc 11.30).

Quatrièmement, Jonas montre enfin le caractère du cœur humain qui, si souvent, même chez des croyants, ne se soumet que de bien mauvais gré à la volonté de Dieu ; l’homme pense à son propre honneur, place son bien-être personnel au-dessus de toute autre chose, et peut être dur comme de la pierre à l’égard de ses semblables. Même la vérité de Dieu ne plaît souvent au coeur humain que dans la mesure où l’importance propre de l’individu en sort rehaussée ! Jonas dut reconnaître tout cela. Ce petit livre contient donc aussi des leçons très pratiques pour chaque lecteur.

3. Ses particularités

a) les miracles de Dieu

Le livre de Jonas contient de nombreux miracles. Certains d’entre eux se présentent comme des effets du hasard, mais, derrière tous, on reconnaît la main de Dieu.

• L’Éternel envoya la tempête (Jonas 1.4)
• L’Éternel fit tomber le sort sur Jonas (Jonas 1.7)
• L’Éternel prépara un grand poisson (Jonas 2.1)
• L’Éternel commanda au poisson de vomir Jonas sur la terre (Jonas 2.11)
• L’Éternel prépara le kikajon (Jonas 4.6)
• Dieu prépara un ver, qui fit sécher l’arbre (Jonas 4.7)
• Dieu prépara un doux vent d’orient (Jonas 4.8).

Des doutes ont souvent été émis, en particulier pour ce qui concerne le grand poisson et la conversion des Ninivites. Mais le Seigneur confirme l’authenticité des deux incidents (Matt. 12.40, 41).

b) Le psaume de repentance de Jonas

La ressemblance du deuxième chapitre du livre de Jonas avec différents psaumes est très frappante. Voici quelques-uns des parallèles :

4. Analyse succincte de son contenu

Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.