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2 Maccabées 6
Bible des moines de Maredsous

Menaces contre l’âme d’un peuple

1 Peu de temps après, Géronte l’Athénien fut envoyé par le roi pour forcer les Juifs à renoncer aux coutumes ancestrales et à bannir de la cité les lois de Dieu,
2 à souiller le Temple de Jérusalem pour le dédier à Jupiter Olympien et à consacrer celui du mont Garizim, selon le caractère des habitants du lieu, à Jupiter Hospitalier.
3 Dur et pénible fut pour tous cet accroissement du mal.
4 En effet, le Temple se remplit des débauches et des orgies de Gentils qui se divertissaient avec des courtisanes, s’unissaient à des femmes dans les parvis sacrés et introduisaient des choses illégales.
5 L’autel était couvert de victimes impures, interdites par les lois.
6 Il n’était plus permis d’observer le sabbat, ni de célébrer les fêtes anciennes, ni simplement d’avouer que l’on était Juif.
7 Chaque mois, au jour de la naissance du roi, un sacrifice avait lieu, auquel les Juifs étaient odieusement contraints de prendre part dans le repas rituel, et, lors des fêtes dionysiaques, ils étaient forcés de suivre, couronnés de lierre, le cortège de Dionysos.
8 À l’instigation des Ptoléméens, un décret fut porté, qui obligeait les villes helléniques des environs à traiter les Juifs de la même façon et à les faire participer aux repas rituels,
9 avec ordre de mettre à mort ceux qui refuseraient d’adopter les coutumes helléniques.
On pouvait donc prévoir à quelles souffrances il fallait s’attendre.
10 Ainsi, deux femmes furent amenées pour avoir circoncis leur enfant : « Elles furent traînées publiquement à travers toute la ville, leur bébé suspendu à la mamelle, et précipitées du haut des murs.
11 D’autres s’étaient rendus dans des cavernes du voisinage pour y célébrer en secret le jour du sabbat. Dénoncés à Philippe, ils y furent tous brûlés, car ils n’osèrent pas se défendre, par respect pour la sainteté de ce jour.
12 Je supplie les lecteurs éventuels de ce livre de ne pas se laisser abattre par ces tristes événements, mais de considérer que ces châtiments ont pour but non pas la ruine, mais l’amendement de notre race.
13 Ne pas supporter longtemps les méchants et les châtier au contraire sans retard, est en effet le signe d’une grande bienveillance à leur égard.
14 Pour les autres nations, le Seigneur attend avec patience, avant de les punir, qu’elles aient comblé la mesure de leurs péchés, mais nous, il juge bon de ne pas nous traiter ainsi,
15 de crainte d’avoir à nous punir plus tard lorsque nous aurons péché jusqu’au bout.
16 Aussi ne nous retire-t-il jamais sa miséricorde et n’abandonne-t-il pas son peuple quand il le corrige par l’adversité.
17 Mais, tout cela dit à titre de rappel, après ces quelques mots, reprenons notre récit.

Martyre d’Éléazar

18 Éléazar, l’un des principaux docteurs de la loi, était un homme avancé en âge et du plus bel aspect. On voulait le contraindre à manger de la viande de porc.
19 Mais, préférant mourir avec honneur plutôt que vivre dans l’infamie,
20 il se rendit volontairement le premier vers l’instrument de torture, montrant par son exemple comment doivent se conduire ceux qui osent rejeter ce qu’il n’est pas permis de manger par amour de la vie.
21 Or les préposés à ce repas rituel contraire à la loi étaient depuis longtemps en relations d’amitié avec lui. Ils le prirent donc à part et l’engagèrent à se faire apporter des viandes permises qu’il aurait préparées lui-même, pour les manger comme si c’étaient, suivant l’ordre du roi, les viandes provenant du sacrifice.
22 De cette façon, il échapperait à la mort et, grâce à son ancienne amitié pour eux, serait traité avec humanité.
23 Mais, comme il avait pris une belle résolution, digne de son âge, de l’autorité que lui conférait sa vieillesse, du prestige que lui donnaient ses cheveux blancs, de la vie intègre qu’il avait menée dès l’enfance, digne surtout des lois sacrées établies par Dieu, il s’exprima en conséquence, et demanda qu’on l’envoie vite au séjour des morts.
24 « Il ne convient pas à notre âge, dit-il, de feindre, pour que nombre de jeunes s’imaginent qu’Éléazar, à 90 ans, est passé aux coutumes étrangères.
25 Eux-mêmes, à la suite de mon geste hypocrite et pour un petit rien de vie, se laisseraient entraîner à cause de moi, et ce serait pour ma vieillesse, le déshonneur et la honte.
26 Et si même j’évitais à présent le châtiment des hommes, je ne pourrais échapper, ni vivant ni mort, aux mains du Tout-Puissant.
27 C’est pourquoi, si je renonce maintenant courageusement à la vie, je me serai montré digne de ma vieillesse,
28 et j’aurai laissé aux jeunes un noble exemple de l’empressement généreux avec lequel il faut donner sa vie pour les saintes et vénérables lois. »
Aussitôt après avoir dit ces mots, il se dirigea vers le supplice.
29 Ceux qui l’y conduisaient changèrent alors en dureté la bienveillance qu’ils lui avaient témoignée peu auparavant, car ils jugeaient son discours insensé.
30 Et lorsqu’il fut près de succomber sous les coups, il dit en soupirant : « Le Seigneur qui possède la science très sainte le voit : libre d’échapper à la mort, j’endure cependant sous le fouet des tourments cruels pour le corps, mais je les supporte dans la joie de l’âme, parce que c’est lui que je crains. »
31 C’est ainsi qu’il trépassa, laissant dans sa mort, non seulement aux jeunes, mais aussi à la masse du peuple, un exemple de courage et un mémorial de vertu.

Introduction Bible des moines de Maredsous

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