Sagesse 17
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Plaie des ténèbres : la conscience tourmentée

1 Grands et impénétrables sont en effet, tes jugements, Seigneur,
et c’est pourquoi les âmes grossières sont tombées dans l’erreur.

2 Pour avoir cru qu’ils pourraient opprimer la nation sainte,
les impies, prisonniers des ténèbres, et enchaînés par une longue nuit,
gisaient enfermés sous leurs toits,
essayant d’échapper à ton incessante providence.

3 Après s’être imaginé qu’avec leurs péchés secrets
ils resteraient cachés sous le sombre voile de l’oubli,
ils se voyaient dispersés, en proie à une frayeur terrible,
épouvantés par des hallucinations.

4 Même le coin le plus reculé où ils se réfugiaient
ne les mettait pas à l’abri de la terreur :
des bruits terrifiants retentissaient autour d’eux,
et de mornes spectres à l’aspect lugubre leur apparaissaient.

5 Nulle flamme, pour intense qu’elle fût, ne parvenait à éclairer,
et la lumière brillante des astres
était impuissante à illuminer cette sombre nuit.

6 Mais il leur apparaissait soudain
rien qu’une flamme effrayante,
et, frappés de terreur par cette vision fugitive,
ils estimaient ces apparitions plus terribles encore.

7 L’art des magiciens se montra illusoire
et leur prétendue sagesse fut honteusement confondue.

8 Eux qui se targuaient de bannir des âmes malades la terreur et le trouble,
étaient eux-mêmes tourmentés d’une crainte ridicule,

9 même quand rien de bouleversant ne les terrifiait.
Le passage des bêtes et le sifflement des serpents
les mettaient hors d’eux-mêmes,

10 et ils mouraient de peur.
Ils refusaient même de regarder
cette atmosphère à laquelle nul ne peut échapper ;

11 car la méchanceté, condamnée ainsi par son propre témoignage, est craintive,
et sous le poids de la conscience, elle suppose toujours le pire,

12 la peur n’étant autre chose
que la privation des secours qu’apporte la réflexion,

13 puisque, moins en son âme on attend d’aide,
plus on estime grave la cause ignorée de son tourment.

14 Pour eux, durant cette nuit d’impuissance,
sortie des recoins de l’Hadès impuissant,
ils dormaient d’un même sommeil,

15 agités d’une part par la terreur des spectres,
et paralysés d’autre part par la défaillance de l’âme.
Car c’était une épouvante soudaine et inattendue
qui s’était abattue sur eux,

16 et quiconque tombait sous son étreinte,
était ensuite gardé comme enfermé dans une prison sans fers.

17 Que ce fût le laboureur ou le berger,
ou l’ouvrier peinant tout seul à son travail,
une fois surpris, il avait à supporter l’inéluctable nécessité,
car tous étaient liés par une même chaîne de ténèbres.

18 Le sifflement du vent,
le chant harmonieux des oiseaux dans les rameaux touffus,
le murmure de l’eau précipitant son cours,
le fracas des roches qui s’écroulaient,

19 la course invisible d’animaux bondissants,
les hurlements des bêtes les plus sauvages,
l’écho se répercutant au creux des montagnes,
tout les paralysait dans l’épouvante.

20 Pendant que le monde entier était éclairé d’une brillante lumière,
et se livrait sans entrave à ses occupations,

21 sur eux seuls s’étendait une lourde nuit,
image des ténèbres qui devaient plus tard les accueillir ;
et ils étaient encore pour eux-mêmes
un poids plus lourd que cette obscurité.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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