Sagesse 18
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1 Pour tes saints, cependant, c’était la pleine lumière.
Sans voir leur visage, les autres entendaient leur voix,
et les disaient heureux de ne pas souffrir les mêmes tourments.

2 Ils les remerciaient parce qu’ils ne se vengeaient pas des traitements subis,
et leur demandaient pardon de leur inimitié.

3 Par contre, tu donnas une colonne lumineuse
pour guider ceux-ci dans leur marche vers l’inconnu,
comme un soleil qui éclairait, sans les incommoder, leur glorieux exode.

4 Mais ils méritaient bien d’être privés de lumière
et d’être emprisonnés dans les ténèbres,
ceux qui avaient retenu sous leur contrainte tes fils
par qui l’incorruptible lumière de la loi devait se communiquer au monde.

La mort des premiers-nés d’Égypte

5 Ils avaient aussi résolu de faire mourir les nouveau-nés des saints,
mais un seul fut exposé et sauvé,
et pour les punir tu as fait périr en foule leurs enfants,
dans les eaux impétueuses.

6 Cette même nuit, nos pères l’avaient connue d’avance,
pour que, sachant bien à quels serments ils se fiaient,
ils fussent remplis de courage.

7 Aussi ton peuple attendait-il,
et le salut des justes et la perte des impies,

8 et par le fait même que tu avais écrasé nos ennemis,
après nous avoir appelés, tu nous a glorifiés.

9 Donc, les saints enfants des justes offraient secrètement un sacrifice,
d’un commun accord, ils établissaient ce pacte divin
que les saints participeraient aux mêmes biens et courraient les mêmes dangers,
et ils entonnaient déjà les cantiques de leurs pères,

10 lorsque s’élevèrent les cris discordants des ennemis,
et se répandirent les lamentations de ceux qui pleuraient leurs enfants.

11 Une même sentence atteignait l’esclave et le maître,
l’homme du peuple subissait la même peine que le roi.

12 Tous ensemble avaient un nombre incalculable de morts,
frappés de la même manière ;
les survivants ne suffisaient même pas pour les ensevelir,
puisque en un instant leur meilleure descendance avait été exterminée.

13 Après être restés incrédules à cause de leurs sortilèges,
ils reconnurent, en voyant mourir leurs premiers-nés,
que ce peuple était vraiment fils de Dieu.

14 Car, tandis qu’un profond silence enveloppait toutes choses,
et que la nuit parvenait au milieu de sa course,

15 ta parole toute-puissante s’élança des cieux, du trône royal,
et, tel un impitoyable guerrier, elle fondit sur la terre vouée à la ruine.
Portant, comme un glaive acéré, ta décision irrévocable,

16 debout, elle remplissait tout de mort,
et touchait le ciel en foulant la terre.

17 À l’instant même, des visions et des songes terribles les troublèrent,
et des frayeurs inattendues s’abattirent sur eux ;

18 tout en tombant çà et là, à demi morts,
ils révélaient ce pourquoi ils mouraient,

19 car les songes qui les avaient agités
les en avaient informés d’avance,
afin qu’ils ne périssent pas sans connaître la cause de leur malheur.

20 Il est vrai que l’épreuve de la mort atteignit aussi les justes,
et nombreux furent ceux qu’elle frappa dans le désert,
mais la colère de Dieu ne dura pas longtemps ;

21 parce qu’un homme intègre se hâta de prendre leur défense
en se servant des armes de son ministère personnel,
la prière et le sacrifice expiatoire de l’encens.
Il s’opposa à la colère et mit fin au fléau
en montrant qu’il était ton serviteur.

22 Il eut raison du ressentiment non par la force physique,
ni par la force des armes,
mais il soumit à sa parole Celui qui châtiait,
en lui rappelant les serments faits aux pères et les alliances établies.

23 Déjà les morts s’entassaient les uns sur les autres,
lorsqu’il s’entremit, arrêta la colère,
et l’écarta des vivants.

24 Sur sa longue robe était représenté l’univers entier,
sur les quatre rangs de pierres les noms glorieux des pères,
et sur le diadème de sa tête ta Majesté.

25 C’est à cela que céda l’exterminateur
et c’est devant cela qu’il recula :
car la seule démonstration de ta colère suffisait.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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