Sagesse 16
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La nature, instrument de libération ou de mort

1 Aussi ont-ils été justement châtiés par des bêtes de ce genre,
et tourmentés par une multitude d’animaux,

2 tandis qu’au lieu de le frapper ainsi, tu as favorisé ton peuple
en satisfaisant par un aliment surprenant l’ardeur de son appétit
et en lui offrant des cailles pour nourriture.

3 Si bien que ceux-là, malgré leur faim,
devant l’aspect hideux des bêtes envoyées contre eux
éprouvaient la nausée,
tandis que ceux-ci, après une courte privation,
reçurent un aliment merveilleux.

4 Car il fallait que les premiers, les oppresseurs,
une inexorable famine les accablât,
et qu’il fût seulement montré aux autres
quels tourments avaient dû souffrir leurs ennemis.

5 En effet, lorsque la cruelle fureur des bêtes les atteignit aussi,
et qu’ils périrent sous la morsure de sinueux serpents,
ta colère ne dura pas jusqu’à la fin :

6 ils ne furent que peu de temps troublés, pour leur correction ;
ils possédèrent un signe de salut qui leur rappelait le précepte de ta loi,

7 et celui qui se tournait vers lui était sauvé,
non par l’objet qu’il regardait,
mais par toi, Seigneur, qui es le sauveur de tous.

8 Par là encore, tu faisais voir à tes ennemis
que c’est toi qui délivres de tout mal.

9 Car, eux, les morsures des sauterelles et des mouches les tuaient,
et il ne se trouva pas de remède pour sauver leur vie,
parce qu’ils méritaient d’être châtiés par de telles bêtes ;

10 mais tes fils, même les dents des serpents venimeux
ne purent les vaincre,
parce que ta miséricorde vint au-devant d’eux et les guérit.

11 C’était pour qu’ils se souvinssent de tes paroles qu’ils étaient piqués
puis immédiatement guéris,
de peur qu’ils ne vinssent à les oublier entièrement,
et à se soustraire eux-mêmes à tes bienfaits.

12 Aussi ce ne fut ni une herbe, ni un onguent qui les guérit,
mais ta parole qui guérit tout, Seigneur.

13 Car tu es maître de la vie et de la mort,
tu conduis aux portes de l’Hadès et tu en ramènes ;

14 tandis que si, par méchanceté, l’homme peut tuer,
il ne peut faire revenir le souffle déjà expiré,
ni rappeler l’âme que l’Hadès a déjà reçue.

15 Échapper à ta main, c’est chose impossible,

16 et les impies qui ont refusé de te connaître
ont été fustigés par la force de ton bras,
poursuivis par des pluies extraordinaires, la grêle,
et d’impitoyables orages,
et consumés par le feu.

17 Ce qu’il y avait de plus étonnant encore,
c’est que, dans l’eau qui éteint tout, le feu prenait plus de violence,
car l’univers prend la défense des justes.

18 Tantôt la flamme tempérait son ardeur
pour ne pas brûler les animaux envoyés contre les impies,
afin que ceux-ci s’en rendissent compte et reconnussent
qu’ils étaient poursuivis par le jugement de Dieu,

19 tantôt, dépassant la force habituelle du feu,
la flamme brûlait même au milieu de l’eau
pour détruire les fruits d’une terre inique.

20 Par contre, c’est de l’aliment des anges
que tu as nourri ton peuple,
et c’est du ciel que, sans fatigue,
tu lui as envoyé un pain tout préparé,
renfermant en lui toutes les délices
et adapté à tous les goûts.

21 Car ton mets délicat faisait paraître
ta douceur envers tes enfants,
et, s’accommodant au désir de qui en usait,
ce pain se transformait en ce que chacun voulait.

22 Neige et glace, il supportait la flamme sans fondre,
pour montrer que c’était pour les ennemis
que le feu détruisait les récoltes,
lorsqu’il brûlait au milieu de la grêle et brillait sous la pluie ;

23 tandis que, lorsqu’il s’agissait de la nourriture des justes,
il perdait même sa violence naturelle.

24 La créature, qui t’est soumise, à toi, son créateur,
tend ainsi ses forces pour châtier les méchants,
et les relâche pour le bien de ceux qui ont mis en toi leur foi.

25 De même aussi, transformée en tout ce que l’on voulait,
elle servait à ce don nourricier pour tous,
suivant la volonté de ceux qui en avaient besoin,

26 afin que les enfants que tu aimes, Seigneur, apprissent
que ce ne sont pas les divers fruits de la terre qui nourrissent l’homme,
mais c’est ta parole qui garde en vie ceux qui croient en toi.

27 Ce qui n’était pas détruit par le feu,
fondait pourtant à la simple chaleur d’un bref rayon de soleil,

28 afin que l’on sût qu’il faut devancer le soleil pour te rendre grâces,
et qu’il faut t’adorer avant le lever du jour ;

29 car l’espérance de l’ingrat fondra comme la gelée d’hiver,
et s’écoulera comme une eau inutile.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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