Le prophète Habacuc n’a rien dit de sa famille, ni du lieu de sa naissance, ni des rois de Juda ou d’Israël sous lesquels il a écrit : c’est ce silence qui a partagé les sentiments des saints Pères et des interprètes. Plusieurs d’entre eux prétendent qu’Habacuc a paru sous le règne de Manassès, vers l’an 3397 ; mais ce sentiment n’est appuyé que sur ce que les Hébreux prétendent que la seule raison pour laquelle ce prophète n’a point daté sa prophétie du nom de Manassès, c’est qu’il craignait de déshonorer sa nation en citant ce prince, qui alors, par sa captivité honteuse, ne méritait plus le titre de roi ; mais par la même raison on a pu conclure également que ce prophète avait écrit sous Joachim, comme saint Jérôme le suppose ; car ce Père soutient qu’Habacuc, dont il s’agit ici, est le même que celui qui a vécu sous le règne d’Évilmérodach, et qui fut transporté par un ange à Babylone, pour porter de la nourriture au prophète Daniel, lorsqu’il était dans la fosse aux lions, environ l’an du monde 3444, près de quarante-quatre ans après le temps auquel ceux du premier sentiment prétendent que notre Habacuc a prophétisé. (Voyez l’auteur du livre de la Vie et de la Mort des Prophètes, attribué à Épiphane.) Ainsi ceux de ce dernier sentiment soutiennent qu’il a prophétisé peu de temps après Jérémie, c’est-à-dire sur la fin du règne de Josias, ou au commencement de celui de Joachim ; en effet, il semble qu’au v. 3 et 4 de son premier chapitre, il a voulu dépeindre les dérèglements de ce dernier, et qu’il parle de la captivité des deux tribus de Juda et de Benjamin, ibid., v. 5 et chap. II, v. 2 et 3, comme d’une captivité prochaine ; d’où l’on a conclu que ce prophète a prophétisé vers l’an du monde 3396 ou 3397.
Ce prophète se plaint des dérèglements des Juifs, et prédit les malheurs dont Dieu les devait punir par les Chaldéens ; le renversement de l’empire des Chaldéens, la délivrance des Juifs par Cyrus, et celle de tout le monde par Jésus-Christ. Enfin il finit par une excellente prière en forme d’ode et de cantique, où il décrit les merveilles que Dieu a faites dès le commencement en faveur de son peuple, et console les Juifs fidèles par l’espérance qu’il leur donne que Dieu les délivrera.
