1 Maccabées 7
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Un parti hellénisant chez les Juifs

1 En l’année 151, Démétrius, fils de Séleucus, s’échappa de Rome et, avec quelques compagnons, gagna une ville maritime où il se fit proclamer roi.
2 Lorsqu’il rentra dans le royaume de ses pères, l’armée s’empara d’Antiochus et de Lysias pour les lui amener.
3 Le roi l’apprit et dit : « Ne me montrez pas leur visage. »
4 L’armée les mit à mort, et Démétrius s’assit sur le trône qui lui revenait.

5 Tous les traîtres et les impies d’Israël vinrent à lui sous la conduite d’Alcime, qui voulait être grand prêtre.
6 Ils accusèrent le peuple en ces termes : « Judas et ses frères ont fait périr tous tes amis et nous ont chassés de notre pays.
7 Envoie donc maintenant un homme qui ait ta confiance ; qu’il vienne voir dans quelle triste situation ils nous ont mis, nous et le pays qui appartient au roi, et qu’il châtie ces gens-là et tous leurs partisans. »

8 Le roi choisit un de ses amis, Bacchidès, alors gouverneur au-delà du Fleuve, personnage important du royaume et fidèle au roi.
9 Il l’envoya avec l’impie Alcime, auquel il réserva la charge de grand prêtre, et lui enjoignit de tirer vengeance des fils d’Israël.
10 Ils partirent donc et prirent le chemin du pays de Juda avec une forte armée, envoyant à Judas et à ses frères des propositions de paix mensongères ;
11 mais ceux-ci, les voyant venir avec des troupes nombreuses, se gardèrent d’y croire.

12 Il y eut cependant un groupe de scribes qui se rendirent près d’Alcime et de Bacchidès pour en obtenir un accord équitable.
13 Les Assidéens furent les plus empressés parmi les fils d’Israël à demander la paix.
14 Ils se disaient : « Un prêtre de la race d’Aaron accompagne l’armée ; il ne nous fera aucun mal. »
15 Alcime leur fit des propositions de paix, leur assurant avec serment : « Nous ne ferons de mal ni à vous ni à vos amis. »
16 Ils y ajoutèrent foi, mais il s’empara de 60 d’entre eux et les fit mettre à mort le même jour, selon la parole de l’Écriture :
17 « Ils ont répandu la chair et le sang de tes saints autour de Jérusalem, et il n’y avait personne pour les ensevelir. »

18 L’épouvante et la crainte saisirent alors le peuple, car on disait : « Il n’y a en eux ni foi ni loi, puisqu’ils ont violé le pacte et le serment qu’ils avaient jurés. »

19 Bacchidès s’éloigna de Jérusalem et installa son camp à Betzet, où il fit prendre et jeter dans la grande citerne beaucoup de déserteurs de son armée et quelques gens du pays.
20 Il remit la contrée aux mains d’Alcime, lui laissa une armée pour le soutenir, et rejoignit le roi.

21 Cependant, Alcime dut lutter pour s’imposer comme grand prêtre.
22 Il groupa autour de lui tous les perturbateurs du peuple, avec lesquels il se rendit maître du pays de Juda, et ce fut une période douloureuse pour Israël.

23 Judas vit qu’Alcime et ses complices faisaient aux enfants d’Israël plus de mal encore que les Gentils.
24 Aussi parcourut-il tout le territoire de Juda, faisant peser sa vengeance sur les traîtres et les empêchant de circuler dans le pays.
25 Voyant que Judas et les siens étaient les plus forts, et reconnaissant son impuissance à leur résister, Alcime se réfugia près du roi et les accusa des pires crimes.

Combats contre le général syrien Nicanor

26 Le roi envoya Nicanor, un de ses généraux en vue, qui détestait et haïssait Israël, avec ordre d’exterminer ce peuple.
27 Nicanor partit donc pour Jérusalem avec une nombreuse armée et fit porter à Judas et à ses frères des propositions déloyales de paix :
28 « Pas question de guerre entre vous et moi. J’arriverai seulement avec une poignée d’hommes pour vous voir en ami. »
29 De fait, Nicanor vint trouver Judas, et ils se saluèrent pacifiquement, mais ses soldats se tenaient prêts à s’emparer de Judas.
30 Lorsque celui-ci fut averti des desseins perfides de Nicanor, il s’écarta de lui, refusant de le voir encore.
31 Nicanor se rendit compte que son projet était découvert et offrit la bataille à Judas près de Capharsalama.
32 Il tomba 500 hommes de son armée et le reste s’enfuit dans la cité de David.

33 Après cet engagement, Nicanor monta sur la colline de Sion ; des prêtres sortirent du Temple avec des anciens du peuple pour le saluer en esprit de paix, et lui montrer l’holocauste qu’on offrait pour le roi.
34 Mais il se moqua d’eux, les tourna en dérision, les méprisa et leur parla avec dédain,
35 jurant dans sa fureur : « Si Judas ne m’est pas immédiatement livré avec son armée, je l’affirme, dès que j’aurai rétabli la paix, je reviendrai brûler cette maison ! » Puis il partit en grande colère.

36 Alors les prêtres rentrèrent et, debout en face de l’autel et du Temple, pleurèrent, disant :
37 « C’est toi qui as choisi cette demeure pour qu’on y invoque ton Nom et pour qu’elle soit une maison de prières et de supplications pour ton peuple.
38 Tire vengeance de cet homme et de son armée et qu’ils tombent sous le glaive ! Souviens-toi de leurs blasphèmes et ne leur laisse pas de repos ! »

39 Nicanor sortit de Jérusalem et campa à Bethoron, où une armée syrienne le rejoignit.
40 Judas campa à Adasa avec 3.000 hommes et se mit à prier en ces termes :
41 « Lorsque les soldats envoyés par le roi d’Assyrie blasphémèrent, ton ange parut et frappa 185.000 d’entre eux.
42 Écrase de même aujourd’hui cette armée sous nos yeux, de sorte que les autres sachent que Nicanor a mal parlé de ton Temple, et juge-le selon sa malice ! »
43 Les armées en vinrent alors aux mains, le treize du mois d’Adar ; celle de Nicanor fut battue, et il tomba lui-même le premier dans la bataille.

44 Dès que les troupes de Nicanor virent qu’il était tué, elles jetèrent leurs armes et s’enfuirent.
45 Les Juifs les poursuivirent toute une journée depuis Adasa jusqu’à Gazer et ils firent sonner les trompettes de signal.
46 Alors, de tous les villages de Judée aux environs, les habitants sortirent pour cerner les fuyards ; ceux-ci eurent à se retourner contre eux, et ils tombèrent tous sous le glaive ; il n’en resta pas un seul.

47 Les Juifs s’emparèrent de leurs dépouilles et de leur butin. À Nicanor, ils tranchèrent la tête et la main droite qu’il avait orgueilleusement étendue et ils les suspendirent en face de Jérusalem.

48 Le peuple fut en grande allégresse et fit de cette journée un jour de réjouissances.
49 Il fut décidé que ce jour serait célébré chaque année le treize du mois d’Adar.
50 Et le pays de Juda fut tranquille pendant quelque temps.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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