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Esther 4
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Esther devant un choix radical

1 Quand Mardochée apprit ce qui s’était passé, il déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac et de cendre, et parcourut la ville en jetant des cris de douleur.
2 Il vint ainsi jusque devant la Royale Porte que nulle personne vêtue de deuil n’avait le droit de franchir.
3 Dans chaque province, partout où parvenait l’ordre du roi et son édit, il y avait grand deuil parmi les Juifs. Ils se mirent à jeûner, à pleurer et à faire des lamentations ; et beaucoup se couchaient sur le sac et la cendre.
4 Les suivantes d’Esther et ses eunuques vinrent lui raconter la chose, ce qui lui causa un grand effroi. Elle envoya des vêtements pour en revêtir Mardochée et lui faire quitter le sac dont il était couvert ; mais il ne les accepta pas.
5 Alors Esther appelant Hatac, un des eunuques que le roi avait attachés à son service, le chargea de s’enquérir auprès de Mardochée de ce que ce deuil signifiait.
6 Hatac alla trouver Mardochée, qui se tenait sur la place de la ville, devant la Royale Porte.
7 Il apprit de lui tout ce qui était arrivé, et la somme d’argent qu’Aman avait promis de verser au trésor royal en échange de la perte des Juifs.
8 Mardochée lui remit aussi une copie de l’édit publié dans Suse pour leur extermination. Il devait le montrer à Esther, la mettre au courant de tout et lui enjoindre de se rendre chez le roi pour implorer sa grâce et intercéder auprès de lui en faveur de son peuple.
a « Rappelle-toi, lui fit-il dire, le temps où tu étais dans l’abaissement, comment tu as été nourrie de ma main. Aman, le premier dignitaire après le roi, a parlé contre nous pour notre perte. b Prie donc le Seigneur, et parle au roi pour nous ; sauve-nous de la mort ! »
9 Hatac vint rapporter à Esther les paroles de Mardochée,
10 mais la reine l’envoya lui répondre :
11 « Tous les gens du roi et le peuple de ses provinces savent bien que pour quiconque, homme ou femme, pénètre, sans y être mandé, dans la cour intérieure du palais, il y a une loi royale le condamnant à mort, celui-là seul excepté sur lequel le roi étend son sceptre d’or pour lui faire grâce de la vie. Et voilà 30 jours que je n’ai pas été invitée chez le roi. »
12 Les paroles d’Esther furent rapportées à Mardochée, qui lui fit répondre :
13 « Ne t’imagine pas que tu seras la seule de tous les Juifs à être épargnée parce que tu es dans le palais.
14 Si tu te tais maintenant, secours et délivrance viendront aux Juifs d’ailleurs ; et toi et ta famille, vous périrez. Et qui sait si ce n’est point pour une circonstance comme celle-ci que tu es parvenue à la royauté ? »
15 Esther fit répondre à Mardochée :
16 « Va rassembler tous les Juifs de Suse ; jeûnez à mon intention, sans manger ni boire, durant trois jours et trois nuits. J’en ferai de même avec mes suivantes. Alors, malgré la loi, j’entrerai chez le roi. Si je dois périr, je périrai. »
17 Mardochée s’en alla, et fit ce qu’Esther demandait.

Prière de Mardochée

a Alors Mardochée pria le Seigneur , se souvenant de tout ce qu’il avait fait :
b « Seigneur, Seigneur, roi tout-puissant, tout est vraiment en ton pouvoir, et nul ne peut résister à ta volonté si tu as résolu de sauver Israël. c Tu as fait le ciel et la terre et toutes les merveilles qui se trouvent sous la voûte céleste. d Tu es le maître universel, et personne ne saurait te faire obstacle, à toi, le Seigneur. Tu connais tout, et tu sais que ce n’est ni par esprit de superbe, ni par outrecuidance, ni par gloriole que j’ai refusé de me prosterner devant l’orgueilleux Aman. Volontiers, pour sauver Israël, je baiserais la trace de ses pas. e Mais je l’ai fait par crainte de mettre l’honneur d’un homme au-dessus de l’honneur de Dieu ; je n’adorerai jamais personne que toi, Seigneur. Il n’y a point d’orgueil dans ce refus.f « Et maintenant, Seigneur, toi qui es mon Dieu et mon Roi, Dieu d’Abraham, épargne ton peuple, car nos ennemis veulent nous ruiner et détruire ton antique héritage. g Ne méprise pas cette part qui est la tienne et que tu t’es rachetée d’Égypte. h Exauce ma prière ! Sois propice à ta part d’héritage, et change en joie notre deuil, afin que nous vivions pour célébrer ton nom, Seigneur. Ne ferme pas la bouche de ceux qui te louent, ô Seigneur ! » i Tout Israël élevait de même vers le Seigneur des cris violents, car ils voyaient déjà la mort.

Prière d’Esther

k À son tour, la reine Esther, saisie d’une angoisse mortelle, eut recours au Seigneur. Elle quitta ses vêtements somptueux et prit des habits de détresse et de deuil. Au lieu d’essences précieuses, elle se couvrit la tête de cendre et de boue ; elle affligea durement son corps et, des cheveux qu’elle s’arrachait, elle parsema tous les lieux où d’habitude elle goûtait la joie. Elle adressa cette prière au Seigneur, Dieu d’Israël :
l « Mon Seigneur, notre unique Roi, assiste-moi car je suis seule, je n’ai d’autre secours que toi, et le péril qui me menace, je le touche de la main. m J’ai ouï dire dès mon enfance, au sein de ma famille, que toi, Seigneur, tu as choisi Israël d’entre toutes les nations, et nos pères parmi tous leurs aïeux, pour en faire ton perpétuel héritage, et que tu as mis à exécution toutes tes promesses. n Mais nous avons péché en ta présence, et tu nous as livrés aux mains de nos ennemis pour avoir adoré leurs dieux. Tu es juste, Seigneur. o Or, l’amertume de notre servitude ne leur suffit pas ; ils ont mis les mains sur les mains de leurs idoles en signe qu’ils veulent abolir ce qu’a décrété ta bouche, anéantir ton héritage, fermer les lèvres de ceux qui te louent, éteindre la gloire de ton temple et de ton autel, p afin de faire proclamer par la bouche des peuples païens la puissance de leurs idoles, et de magnifier éternellement un roi de chair.
q « Ô Seigneur, ne livre pas ton sceptre à des gens de rien ! Qu’ils ne se rient pas de notre ruine ! Fais retomber sur eux-mêmes leur projet, et traite d’une façon exemplaire celui qui nous a attaqués le premier. r Qu’il t’en souvienne, Seigneur ! Manifeste-toi dans ce temps de tribulation ! Donne-moi courage, Seigneur, roi des dieux et dominateur de toute Principauté ! s Mets sur mes lèvres un langage enchanteur en présence du lion, et oriente son cœur vers la haine de celui qui nous est hostile, afin qu’il périsse, lui et tous ses partisans.
t « Et nous, que ta main nous délivre ! Assiste-moi dans mon abandon, moi qui n’ai que toi, Seigneur. u Tu connais tout : tu sais que j’exècre la gloire des impies et que j’ai en horreur la couche des incirconcis et des étrangers. v Tu sais la nécessité à laquelle je suis réduite, combien j’ai en abomination l’insigne de mon rang qui est sur ma tête aux jours où je dois paraître. Oui, je l’abhorre comme un linge souillé, et je ne le porte pas aux jours où je puis me retirer. w Ta servante n’a pas mangé à la table d’Aman, ni honoré de sa présence les banquets du roi, ni bu le vin des libations. x Jamais depuis le jour de son élévation jusqu’à celui-ci, ta servante n’a goûté de joie si ce n’est en toi, Seigneur, Dieu d’Abraham. y Ô Dieu qui es puissant par-dessus tout, exauce la voix de ceux qui n’ont aucune autre espérance ; délivre-nous de la main des méchants, et libère-moi de mon angoisse ! »

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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