Esther 2
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Esther choisie pour être reine

1 Quand, peu après, la colère du roi se fut calmée, il pensa à Vasthi, à ce qu’elle avait fait, et à la décision qui avait été prise à son sujet.
2 Alors les gens de la suite du roi dirent :
3 « Qu’on recherche pour le roi des jeunes filles vierges, belles à voir ; que le roi envoie des gens dans toutes les provinces de son royaume, pour convoquer toute jeune vierge au beau visage, et l’amener à la citadelle de Suse, dans le harem, sous la surveillance d’Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes, qui pourvoira à leur parure.
4 La jeune fille qui saura plaire au roi deviendra reine à la place de Vasthi. »
La chose plut au roi, qui suivit ce conseil.

5 Or il y avait, dans la citadelle de Suse, un Juif appelé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméï, fils de Qis, de la tribu de Benjamin,
6 qui avait été emmené de Jérusalem parmi les captifs déportés avec Jéchonias, roi de Juda, par Nabuchodonosor, roi de Babylone.
7 Il était le tuteur d’Édissa – appelée aussi Esther – fille de son oncle, orpheline de père et de mère. La jeune fille était jolie et d’aspect gracieux ; à la mort de ses parents, Mardochée l’avait adoptée pour fille.

8 L’édit royal une fois publié, de nombreuses jeunes filles furent rassemblées à la citadelle de Suse, sous la garde d’Hégaï. Esther aussi fut amenée dans le palais et mise sous la surveillance d’Hégaï, le gardien des femmes.
9 L’adolescente lui plut et gagna ses bonnes grâces ; si bien qu’il s’empressa de lui fournir les parfums pour sa toilette et ce qu’il fallait pour son entretien. Il lui donna sept suivantes choisies dans la maison du roi, lui assignant ainsi qu’à elles le meilleur appartement du harem.
10 Esther n’avait dévoilé ni sa race, ni sa famille, car Mardochée lui avait défendu d’en parler.
11 Chaque jour, celui-ci se promenait devant la cour du harem pour avoir des nouvelles d’Esther et savoir ce qui lui advenait.

12 Avant d’être présentée au roi, chaque jeune fille commençait par subir, douze mois durant, la loi des femmes. Durant ce délai, elles se purifiaient six mois à l’huile de myrrhe, et six mois avec des cosmétiques et autres baumes en usage chez les femmes.
13 Après cela, quand son tour était venu d’entrer chez le roi, elle pouvait, en passant du harem au palais, prendre avec elle tout ce qu’elle voulait.
14 Admise le soir, elle s’en allait le lendemain dans un autre palais des femmes sous la garde de Shaashgaz, l’eunuque du roi préposé aux concubines. Et elle ne retournait plus auprès du roi que celui-ci n’en manifestât le désir en la nommant expressément.

15 Vint le tour d’Esther d’entrer chez le roi. La fille d’Abigaïl (oncle de ce Mardochée qui l’avait adoptée pour fille), ne demanda rien d’autre que ce qui lui fut remis par Hégaï, l’eunuque du roi, gardien des femmes. Mais elle gagnait les bonnes grâces de quiconque la voyait.
16 On l’amena donc auprès du roi Assuérus, dans son palais. C’était le dixième mois (mois de Tébeth), la septième année de son règne.
17 Le roi se prit à l’aimer plus que toutes les autres femmes ; et plus que toutes les autres jeunes filles, elle s’acquit les bonnes grâces et la faveur royales à ce point que le roi déposa sur sa tête le diadème royal et la fit reine à la place de Vasthi.
18 Le roi donna un grand festin à tous ses princes et à ses gens, un festin en l’honneur d’Esther ; il accorda un repos à ses États et fit des largesses vraiment royales.

Révélation d’un complot

19 La seconde fois qu’on assembla les jeunes filles, Mardochée siégeait à la Royale Porte.
20 Observant la défense de son tuteur, Esther n’avait révélé ni sa famille ni sa race. Elle obéissait encore à Mardochée comme au temps où elle était sous sa tutelle.
21 À ce moment donc, Mardochée se tenait à la Royale Porte. Or, deux eunuques du roi, Bigthan et Tharès, gardiens du seuil, cédant au ressentiment, songèrent à porter la main sur le roi.
22 Mardochée l’apprit, et en informa la reine Esther, qui le rapporta au roi de sa part.
23 L’affaire examinée et reconnue exacte, les deux eunuques furent pendus à un gibet. Et l’on consigna la chose dans les Chroniques, en présence du roi.

Introduction de la Bible des moines de Maredsous

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