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Judith 7
Versets liés

1 Le lendemain, Holopherne fit donner ordre à toute son armée, et à toute la foule des auxiliaires qui s’étaient rangés à ses côtés, de lever le camp pour se porter sur Béthulie, d’occuper les hautes passes de la montagne et d’engager ainsi la guerre contre les Israélites.
2 En ce même jour tous les hommes d’armes levèrent donc le camp. Leur armée sur pied de guerre comprenait cent-vingt-mille fantassins et douze-mille cavaliers, sans compter les bagages et la multitude considérable des gens de pied mêlés à eux.
3 Ils s’engagèrent dans le vallon proche de Béthulie en direction de la source et se déployèrent en profondeur, de Dotaïn jusqu’à Belbaïn, et en longueur, de Béthulie jusqu’à Cyamôn, située en face d’Esdrelon.
4 Quand les Israélites aperçurent cette multitude, tout tremblants ils se dirent entre eux : "Et maintenant ils vont tondre tout le pays ! Ni les cimes les plus élevées, ni les gorges, ni les collines ne pourront tenir sous leur masse !"
5 Chacun prit ses armes, sur les tours des feux furent allumés et l’on passa cette nuit-là à veiller.
6 Le deuxième jour Holopherne déploya toute sa cavalerie sous les yeux des Israélites qui étaient à Béthulie.
7 Il explora les montées qui conduisaient à leur ville, reconnut les sources d’eau, les occupa, y plaça des postes de soldats et revint lui-même à son armée.
8 Puis, les princes des fils d’Esaü, les chefs du peuple des Moabites et les généraux du district côtier s’approchèrent de lui et lui dirent :
9 "Que notre maître veuille bien nous écouter et son armée n’aura pas une seule blessure.
10 Ce peuple des Israélites ne compte pas tant sur ses lances que sur la hauteur des monts où il habite. Il n’est certes pas facile d’escalader les cimes de ses montagnes !
11 Alors, maître, ne combats pas contre eux en bataille rangée, et pas un homme de ton peuple ne tombera.
12 Reste dans ton camp et gardes-y tous les hommes de ton armée, mais que tes serviteurs s’emparent de la source qui jaillit au pied de la montagne.
13 C’est là en effet que se ravitaillent en eau les habitants de Béthulie. La soif les poussera donc à te livrer leur ville. Pendant ce temps nous et nos gens nous monterons sur les crêtes des monts les plus proches et nous y camperons en avant-postes : ainsi pas un seul homme ne sortira de la ville.
14 La faim les consumera, eux, leurs femmes et leurs enfants, et, avant même que l’épée ne les atteigne, ils seront déjà étendus dans les rues devant leurs demeures.
15 Et tu leur feras payer fort cher leur révolte et leur refus de venir pacifiquement à ta rencontre."
16 Leurs propos plurent à Holopherne ainsi qu’à tous ses officiers et il décida d’agir selon leurs suggestions.
17 Une troupe de Moabites partit donc et avec eux cinq-mille Assyriens. Ils se glissèrent dans le vallon et s’emparèrent des points d’eau et des sources des Israélites.
18 Les Édomites et les Ammonites montèrent de leur côté, prirent position dans la montagne en face de Dotaïn, et envoyèrent de leurs hommes au sud et à l’est en face d’Egrebel qui est près de Chous, sur le torrent de Mochmour. Le reste de l’armée assyrienne prit position dans la plaine et couvrit toute la région. Tentes et bagages formaient un campement d’une masse énorme car leur multitude était considérable.
19 Les Israélites crièrent vers le Seigneur leur Dieu. Ils perdaient courage, car les ennemis les avaient entourés et leur coupaient toute retraite.
20 Durant trente-quatre jours l’armée assyrienne, fantassins, chars et cavaliers, les tint encerclés. Les habitants de Béthulie virent se vider toutes les jarres d’eau
21 et les citernes s’épuiser. On ne pouvait plus boire à sa soif un seul jour, car l’eau était rationnée.
22 Les enfants s’affolaient, les femmes et les adolescents défaillaient de soif. Ils tombaient dans les rues et aux issues des portes de la ville, sans force aucune.
23 Tout le peuple, adolescents, femmes et enfants, se rassembla autour d’Ozias et des chefs de la ville, poussant de grands cris et disant en présence de tous les anciens :
24 "Que Dieu soit juge entre vous et nous, car vous nous avez causé un immense préjudice en ne traitant pas amicalement avec les Assyriens.
25 Maintenant, il n’y a plus personne qui puisse nous secourir. Dieu nous a livrés entre leurs mains pour être terrassés par la soif en face d’eux et périr totalement.
26 Appelez-les donc tout de suite. Livrez entièrement la ville au pillage des gens d’Holopherne et de toute son armée.
27 Après tout, il vaut bien mieux pour nous devenir leur proie. Ainsi nous serons esclaves sans doute, mais nous vivrons et nous ne verrons pas de nos yeux la mort de nos petits, ni le trépas de nos femmes et de nos enfants.
28 Nous vous adjurons par le ciel et la terre ainsi que par notre Dieu, le Seigneur de nos pères, qui nous punit à cause de nos fautes et pour les transgressions de nos pères, d’agir de cette façon aujourd’hui même."
29 L’assemblée tout entière se livra à une immense lamentation et tous crièrent à haute voix vers le Seigneur Dieu.
30 Ozias leur dit : "Courage, frères, tenons encore cinq jours. D’ici là le Seigneur notre Dieu aura pitié de nous, car il ne nous abandonnera pas jusqu’au bout !
31 Si, ce délai écoulé, aucun secours ne nous est parvenu, alors je suivrai votre avis."
32 Puis il congédia le peuple, chacun dans ses quartiers. Les hommes s’en allèrent sur les remparts et les tours de la cité, renvoyant femmes et enfants à la maison. La ville était plongée dans une profonde consternation.

Introduction de la Bible de Jérusalem

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