Introduction aux Juges
21 chapitres
1. Son auteur et sa date
Comme beaucoup d’autres livres de l’Ancien Testament, le livre des Juges ne porte pas de mention d’auteur. Selon la tradition juive ancienne, il s’agirait de Samuel, le prophète, qui vivait au temps de Saül et de David, vers l’an 1000 av. J.C.
Le livre des Juges décrit la période commençant après la mort de Josué (Juges 1.1 ; 2.8) et allant jusqu’à la fin de Samson (Juges 16.31).
Les indications suivantes, fournies par le livre des Juges lui-même, montrent que le texte date du début de la royauté sous Saül :
- Au chapitre 1, nous lisons : « Le Jébusien a habité avec les fils de Benjamin à Jérusalem jusqu’à ce jour » (v. 21). Selon 2 Samuel 5.6-8, c’est par David seulement que Jérusalem fut prise. Le verset 21 de Juges 1 doit donc avoir été écrit antérieurement.
- La mention, plusieurs fois répétée, qu’en ces jours-là, il n’y avait pas de roi en Israël (Juges 17.6 ; 18.1 ; 19.1 ; 21.25) indique que le livre a été rédigé au début de la royauté en Israël.
2. Son but
Après la mort de Josué, le péché du peuple apparut toujours plus nettement. En effet, contrairement au commandement de Dieu, les Israélites n’exterminèrent pas les Cananéens et, s’éloignant de plus en plus de l’Éternel, allèrent même jusqu’à adopter leur idolâtrie. L’unité du peuple en souffrit. Dieu punit les tribus d’Israël en permettant qu’elles soient subjuguées par leurs ennemis. Mais en réponse aux cris des siens, il leur envoya douze juges ou libérateurs. Toutefois, eux aussi manifestèrent des manquements toujours plus nombreux.
Si le livre des Juges est une chronique de la faillite humaine, il évoque aussi des délivrances et des réveils suscités par Dieu. Le livre de Josué décrit en figure les bénédictions du peuple de Dieu et ses conquêtes. Dans le livre des Juges, nous assistons au premier déclin de ce peuple. De même l’Église, après une courte période de prospérité, a vite connu la chute en raison de péchés et d’erreurs. Pourtant à elle également Dieu a souvent envoyé des « délivrances » qui ont produit de courts réveils spirituels.
3. Ses particularités
a) Sept périodes de déclin et de délivrance
- Juges 3.8-11 : Oppression de Cushan-Rishhathaïm et délivrance par Othniel
- Juges 3.12-31 : Ehud et Shamgar délivrent Israël des Moabites et des Philistins
- Juges 4 et 5 : Debora et Barak remportent la victoire sur Jabin
- Juges 6.1 à 8.32 : Gédéon vainc Madian
- Juges 8.33 à 10.5 : Thola et Jaïr
- Juges 10.6 à 12.15 : Jephthé, Ibtsan, Elon et Abdon
- Juges 13 à 16 : Samson et les Philistins
b) Périodes de quarante années (= temps de mise à l’épreuve)
- Quarante ans de repos sous Othniel (Juges 3.11)
- Quatre-vingts (2 × 40) ans de repos sous Ehud (Juges 3.30)
- Quarante ans de repos sous Debora (Juges 5.31)
- Quarante ans de repos sous Gédéon (Juges 8.28)
- Quarante ans de détresse sous les Philistins (Juges 13.1)
(A cela s’ajoutent les quarante ans de déclin sous Eli ; 1 Samuel 4.18.)
c) La chronologie du temps des Juges
Concernant la période des Juges, les différentes indications de dates s’expliquent au mieux de la manière suivante :
- On ne peut pas simplement additionner les années indiquées dans le livre des Juges, en raison de nombreux événements qui s’y déroulent parallèlement (comp. Juges 10.7-9 et 13.1).
- Au temps de Jephthé, Israël habitait depuis déjà environ trois cents ans à Hesbon, en delà du Jourdain* (Juges 11.26).[C’est-à-dire le territoire situé à l’est du Jourdain. (Ed.)]
- La période de 480 ans évoquée en 1 Rois 6.1 commence à la sortie d’Égypte et s’achève lors de la quatrième année du règne de Salomon. Si l’on en retranche les quarante ans de la traversée du désert, le temps de Josué et les années des règnes de Saül et de David (quarante ans chacun), il reste à peine 350 ans pour l’époque des Juges.
- Selon les données fournies par les meilleurs manuscrits du Nouveau Testament, les 450 ans d’Actes 13.19, 20 ne se rapportent pas au temps des Juges, mais à l’époque qui a précédé. Le Nouveau Testament grec (Nestle-Aland, 27e éd.) a le texte suivant : « Et ayant détruit sept nations au pays de Canaan, il leur en donna le pays en héritage au cours de 450 ans environ. Et après ces choses, il leur donna des juges, jusqu’à Samuel le prophète. » Cela signifie que la période de 450 ans prit fin au début du temps des Juges, commençant dès lors à l’époque des patriarches. Une autre possibilité consiste à fixer le début de cette période de 450 ans environ au moment de la sortie d’Égypte, et de la considérer terminée à la mort de Samuel.
4. Analyse succincte de son contenu
| I. Juges 1.1 à 3.7 : Introduction : Le manquement d’Israël après la mort de Josué |
| Chapitre 1 | La faiblesse croissante d’Israël dans ses combats contre les Cananéens |
| Chapitre 2 | La chute d’Israël après la mort de Josué |
| Chapitre 3.1-7 | Israël se mêle aux Cananéens |
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| II. Juges 3.8 à 16.31 : Partie centrale : Sept périodes d’oppression et de délivrance |
| Chapitre 3.8-11 | Oppression de Cushan-Rishhathaïm et délivrance par Othniel |
| Chapitre 3.12-31 | Ehud et Shamgar délivrent Israël des Moabites et des Philistins |
| Chapitres 4 et 5 | Debora (avec Barak) remporte la victoire sur Jabin |
| Chapitres 6.1 à 8.32 | Gédéon vainc les Madianites |
| Chapitres 8.33 à 10.5 | Despotisme d’Abimélec ; Thola et Jaïr |
| Chapitres 10.6 à 12.15 | Jephthé bat les Ammonites ; Ibtsan, Elon et Abdon |
| Chapitres 13 à 16 | Samson et les Philistins |
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| III. Juges 17 à 21 : Appendice : Idolâtrie et ruine morale en Israël |
| Chapitres 17 et 18 | Idolâtrie de Michée et de la tribu de Dan |
| Chapitres 19 à 21 | Immoralité à Guibha et guerre fratricide d’Israël avec la tribu de Benjamin. |
Tiré de « Vue d’ensemble de l’Ancien Testament »,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse.
